-  Черт… - Николас спрятал оружие, хотя и продолжал недоверчиво шарить взглядом по кают-компании. - Как такое может быть?

    -  Позволь представить тебе Хосе Альфонсо Фигейро да Бухоралеса, призрака поэта. Или, точнее, поэта-призрака. Как я понимаю, дальше он поплывет с нами.

    -  После говорящего кота и говорящей крысы меня вообще-то ничего не должно уже удивлять, - проворчал Николас. - Но тебе опять удалось это сделать.

    Я широко зевнул и растянулся на своей койке.

    -  Давайте-ка спать, друзья. Завтра предстоит встать пораньше, чтобы эту штуку с трубами, которую придумал наш уважаемый изобретатель, успеть закончить до рассвета. Мы не должны терять ни часа из светлого времени суток…

    Я и не предполагал, насколько пораньше нам придется встать! Посреди ночи нас подняло истошное петушиное «кукареку!». Не проснувшись еще толком, я привычно рявкнул:

    -  Гай, я тебя когда-нибудь придушу! Гай?!

    -  Ты что, опять взял этого чертова петуха с собой?

    -  Ты с ума сошел? - жалобно простонал Николас. - Он меня еще в прошлое путешествие чуть в могилу не свел!

    -  Спокойно, спокойно! - поспешил я успокоить спутников. - Я совершенно точно оставил Гая Транквилла во дворце. Просто мы вчера, наверное, остановились возле какой-нибудь деревни…

    -  Что-то мне не верится, - возразил Архимед. - Крик вроде из трюма шел.

    Я вынужденно согласился - если даже для несовершенного человеческого слуха это было очевидно, то мне сомневаться не приходилось. Оставалась слабая надежда, что в трюм забрался какой-то другой петух, с которым меня не связывает дружба, и его можно будет с чистой совестью зажарить… ну или хотя бы просто прогнать.

    Нет, это наверняка не Транквилл. Откуда бы ему взяться? И как бы он смог добраться из дворца на верфь? Просто какой-то другой петух… Чем больше я себя успокаивал, тем отчетливее понимал - это Транквилл. Еще одного такого петуха просто не может быть. Я считаю Бога слишком хорошим шутником, чтобы он стал повторять одну и ту же шутку дважды. Но все-таки - вдруг мне повезет?

    Глупо было надеяться…

    Когда ругающийся и зевающий Николас открыл люк, из трюма немедленно высунулась знакомая встрепанная голова со свисающим набок гребнем. Транквилл внимательно посмотрел на меня правым глазом и спросил:

    -  Говорить, что я случайно здесь оказался, глупо, да?

    -  Транквилл, какого черта?!

    -  Это я хочу тебя спросить, какого черта?! Почему ты хотел улизнуть без меня? Разве так поступают с друзьями?

    Я с трудом подавил тяжкий вздох. Что-то у меня в последнее время развелось слишком много друзей, от которых не знаешь куда деться. Теперь для полного счастья не хватало только…

    -  Николас, Архимед… вы тоже это слышите? Пожалуйста, скажите, что мне просто чудится…

    -  Знаешь, я думал, мне послышалось, пока ты не сказал, - ответил Архимед. - Но двоим одно и то же послышаться не может. В трюме еще кто-то есть!

    -  Я даже догадываюсь кто, - мрачно ответил я и начал спускаться по трапу.

    -  А я даже боюсь догадываться, - не менее мрачно ответил Николас, спускаясь следом. - Королева чудесная женщина, но даже у нее терпение должно когда-нибудь иссякнуть. В лучшем случае нас посадят в дворцовую темницу.