-  Андрэ, ты тоже лучше молчи.

    -  Да вы посмотрите на корабль со стороны - куда ему грозное имя? У него что, очень грозный вид? Это не орел… скорее пингвин.

    -  А пингвин как выглядит?

    -  Ну-у-у… примерно как наш корабль. А ты что, пингвинов не видел?

    -  Нет, откуда?

    -  Я тоже, - признался я. - Слышал, что есть такая птица, от путешественников, но сам никогда не видел. Говорят, она обитает во льдах… О!

    -  А ведь верно! - оживился Архимед. - Я тоже про пингвинов только слышал, но если они живут на севере… Ах, черт! Они на севере как раз не живут! Наоборот, на юге.

    -  Ерунда! - отмахнулся Николас. - Главное, что они во льдах живут! И мы плывем к ледяным берегам. Мне нравится!

    -  Да, неплохо… Но как-то слишком просто. Надо второе слово, отражающее суть корабля.

    -  Как его создатель, требую, чтобы оно было грозным! Это вопрос уважения к кораблю и к самим себе!

    -  Ладно, пусть будет «Грозный пингвин»!

    -  Отлично! Сим нарекаю тебя…

    Николас отцепил от пояса фляжку и плеснул немного рома на палубу. Потом окинул нашу разношерстную команду взглядом и скомандовал:

    -  Ладно, а теперь - по местам!

    На самом деле «мест» на корабле было только два - у штурвала и у топки. У штурвала, соответственно, встал сам Николас, а к топке поставили Андрэ. Король попытался было от этой «чести» отбояриться, но Архимед легко подавил бунт, пообещав лишить его величество кексов к завтраку. Сам изобретатель, впрочем, тоже остался возле паровой машины, поскольку уже знаком был с нестандартным образом мышления Андрэ и побаивался оставлять его наедине с тонким механизмом. Да и к зиме грек оказался совершенно не приспособлен, а в машинном отделении было теплее всего. Я бы и сам предпочел сидеть возле пышущего жаром котла, но там же устроился и Гай, немедленно затеявший спор с Хосе Альфонсо. Как неожиданно выяснилось, призрак тоже понимал язык зверей и птиц, чем петух немедленно и воспользовался. Учитывая, что на его схоластические тирады поэт отвечал в своем привычном стиле - корявыми пафосными стихами, - я вскоре не выдержал и убрался в рубку.

    -  Ничего не скажешь, замечательно начинается путешествие! - проворчал я, устраиваясь в углу.

    -  Хочешь сказать, в прошлый раз было иначе? - хмыкнул Николас, не оборачиваясь. - Когда ко мне в таверне подкатили громила, ведьма и говорящий кот с говорящей крысой в придачу, это, я тебе скажу, выглядело не менее дико.

    Я тоже усмехнулся, вспомнив события прошлой весны.

    -  Да, с этим не поспоришь. Но сейчас и ставки выше. В прошлый раз у нас в команде была сильная ведьма, да и противники были пожиже. Ты же слышал про посланца преисподней? Не думаю, что его послали только ради меня - за что такая честь? Нет, я об этом думал, и вот что мне приходит в голову: его послали с какой-то серьезной миссией, а я просто оказался на пути. Ну вроде как господа отправились медведя затравить, а слуги по пути зайцев настреляли.

    -  Не стоит себя так принижать…

    -  Это просто реальный взгляд на вещи. Я ведь не император, повелевающий народами, не герой, совершающий грандиозные подвиги, не священник, слова которого улавливают сердца тысяч людей. В общем, от меня не зависит ничего в масштабах мира.

    -  Коллет?

    -  Именно этого я и боюсь.