Вскоре мы достигли Гронингена. Я планировал и дальше двигаться по суше, сколько возможно, но Николас объяснил, что, перебравшись в Скандинавию, мы окажемся по другую сторону Скандинавских гор, то есть еще дальше от нашей цели. Хоть сами горы и нельзя назвать особо высокими, но для летучего корабля они представляли непреодолимую преграду, тем более что, даже миновав их, нам пришлось бы долго искать спуск к Норвежскому морю из-за обрывистых фьордов. Доводы показались нам вполне разумными, потому решили добраться до Гронингена, а дальше плыть морем.

    Как вскоре выяснилось, все наше путешествие до этого момента можно было смело назвать увеселительной прогулкой. Никто из нас, включая и самого Николаса, раньше не плавал в столь северных широтах. Никто не мог предположить, что здесь так холодно!

    -  Ничего страшного, - глядя на плавающие в воде льдинки, оптимистично заявил Архимед на четвертый день плавания. - Это лишь повод продемонстрировать вам, какое значение имеет наука для счастья человечества!

    -  Продемонстрируй, - мрачно согласился Николас, шмыгая покрасневшим носом. - Сделай счастливыми часть человечества в лице меня. Твоя наука может согреть воздух?

    -  Зачем, если природа уже сделала это за нас! - с пафосом воскликнул Архимед, поднимая к небесам указующий перст. - А наука дает нам знание об этом.

    -  Ты о чем вообще? По мне, так природа в этих местах сделала все, чтобы человек бежал отсюда без оглядки.

    -  Совершенно точно установлено, что в этих водах имеется теплое течение, именуемое Гольфстримом. Про него впервые написал Понс де Леон - испанский мореплаватель - в начале прошлого века. Позже его рассказ неоднократно подтверждался другими моряками, и они помогли составить примерную карту, на которой отмечено это благословенное теплое течение.

    -  Слава богу! - облегченно выдохнул облако морозного пара Андрэ. - Куда плыть-то? У тебя небось и карта есть?

    -  Э-э-э… - замялся изобретатель, сраженный вопросом сильно поумневшего на морозе гиганта. - Вообще-то я надеялся, что у Николаса есть. В конце концов, он же моряк!

    Николас печально вздохнул:

    -  У меня-то карта есть. Но это список с карты одного купца, которая, в свою очередь, срисована была для него с какой-то карты, которой лет двести минимум пользовались в его роду. Так что никакого Гольфстрима на ней нет. Впрочем, как и других течений. Вот - сам смотри…

    Мы по очереди полюбовались на карту. Карта была красивая, но совершенно ни о чем мне не говорила, поскольку выше капитана мне сделать карьеру не довелось, планированием сражений я не занимался и карты видел лишь издали.

    -  Видимо… где-то здесь, - промямлил Архимед, обводя пальцем некую местность на карте.

    -  Ой, а давайте мы туда не поплывем! - неожиданно встрял Андрэ, внимательно разглядывавший карту.

    -  Иезус Мария! Ты умеешь читать карты?!

    -  А че тут уметь-то? Гляньте сами - вона тут прямо нарисовано чудище, глотающее корабль. Зачем же нам в такое место плыть?

    На карте действительно была старательно изображена некая тварь, похожая на помесь кита и кальмара. Порождение нездоровой фантазии картографа с некоторой даже чувственностью опутывало щупальцами кораблик.

    -  Ты меня в могилу когда-нибудь сведешь! - отмахнулся я от доморощенного навигатора и выжидающе посмотрел на Архимеда.

    -  Ну… насколько я помню, течение проходит вдоль всего побережья Скандинавии, так что мы в любом случае его должны будем пересечь.