-  Коллет?

    -  Именно этого я и боюсь. Ее могущество велико и продолжает расти. Но она добрая девочка и все усилия тратит на благо людей. Как такого человека повернуть ко Злу? Да очень просто - уничтожь ее мир, ее друзей. Покажи, что служение Добру ничего не дает, ни от чего не спасает… Ты же ее знаешь - она вспыльчивая, как ее алхимические порошки. Если Коллет начнет мстить - мало никому не покажется.

    -  Инквизитор этот еще притащился.

    -  Вот-вот. Понимаешь, что начнется, если Коллет разозлить? Конечно, она пустит в ход всю свою мощь. И тут вылезет этот сморчок и завопит: «Ведьма! Вяжи ведьму!» Конечно, она его раскатает в лепешку. Естественно, Рим этого не стерпит и ударит по Гремзольду всеми силами. Возможно даже отлучение всей страны. А это уже не шутки - это война со всем миром. Не то чтобы я думал, будто Коллет это не по силам - с нее станет и со всем миром воевать. Но это как раз и отличный способ привести ее в конце концов на сторону Тьмы.

    -  Тебе надо было поговорить с Коллет. Если она будет знать…

    -  Ничего не изменится, - закончил я за Николаса. - Она будет делать то, что считает должным. Даже если это приведет ее прямиком в ад.

    -  А ты не думаешь, что она вполне могла бы защитить тебя от этого посланца?

    -  Кто знает? - развел я лапами. - А вдруг он окажется сильнее? В любом случае семь поколений благородных предков в гробах перевернулись бы, стань я прятаться от опасности за спиной слабой женщины!

    -  Гм… Конрад, твои логические построения дырявы, как рыбацкая сеть.

    -  При чем тут логика? Я же не ученый схоласт. Просто я так это чувствую.

    -  Оно и видно.

    -  Ты, чем поучать старших, лучше вперед смотри внимательнее. Здесь тебе не море и не река: врежемся в дерево - костей не соберем.

    -  Чем указывать капитану корабля, что делать, иди-ка ты лучше на бушприт!

    -  А иди-ка ты сам туда!

    -  Я серьезно. Отсюда плохой обзор - и вправду можно на что-нибудь налететь. Конечно, я на нашем корабле даже стены прошибал, но раз на раз не приходится. Так что иди на бушприт, будешь оттуда мне сигналить, если по курсу окажется что-то.

    Я высунул нос за дверь, и меня аж передернуло от холода.

    -  Николас, я тебе этого не забуду!

    ГЛАВА ДЕВЯТАЯ,

    повествующая о непредвиденных трудностях, что поджидали команду «Грозного пингвина» в путешествии по северным морям, и о храбрости и стойкости, благодаря которым благородный Конрад фон Котт и его товарищи преодолели их

    Запись в дневнике Конрада фон Котта

    от 18 марта 16… года от P. X.

    Жизнь неоднократно убеждала меня - во всем происходящем есть свой смысл, даже если мы иногда не в силах понять его. Но в это плавание довелось мне столкнуться с двумя явлениями, которым я не в состоянии подобрать объяснение. Первое из них - известное в среде путешественников, моряков и некоторых географов явление под названием Гольфстрим. Каким образом часть воды, окруженная со всех сторон ледяной водой, остается теплой, понять я так и не смог.

    Второе же, что понять я не в силах, - зачем вообще Богу пришло в голову создавать такие холодные места?!

    Примечание на полях. Архимед попытался ответить на мой вопрос, опрометчиво заявив, что наука давно нашла на него ответ. Не знаю, не знаю, но из того, что он нес, я понял только отдельные слова.