-  Я бы не надеялся на такой исход, - возразил я, спустившись с трапа и придирчиво оглядывая тюки с грузом. - Я, конечно, как потомственный дворянин, могу рассчитывать на это, но, как главному виновнику, мне, скорее всего, отрубят голову. А вас с Архимедом, как простолюдинов, отправят на каторгу.

    -  Это вопиющая социальная несправедливость! - возмутился Николас. - Вечно вам, благородным, все самое лучшее!

    -  На каторге тоже неплохо, - пожал плечами Архимед. - У меня давно разработаны чертежи нескольких механизмов, облегчающих добычу руды…

    -  А! Вот он! - Я наконец разглядел между сложенными у борта мешками один, отличающийся необычной для мешка добротностью ткани, и вонзил в него когти.

    -  Ы-ы-ы-ы! - басом взвыл «мешок», выкатился на середину трюма и резво вскочил на ноги. - Кто здеся?! Бицца давай!

    Все-таки от старых привычек избавиться тяжело.

    -  Я так и думал. Андрэ, ну а ты-то почему здесь?

    -  А? Господин капитан? Это вы? - Король задумчиво почесал в затылке. - А где это «здесь»?

    -  В трюме летучего корабля!

    -  А! Ну дык это… Посмотреть хотел на демонов, которые его в воздухе держать будут! - простодушно объяснил Андрэ. - Страсть как интересно же! Тока не нашел никого. Все облазил - ан нету. А потом, видать, сморило…

    -  Дело плохо, - подытожил Николас. - Если бы его величество сам пробрался на корабль, чтобы сбежать, Анна, может быть, нас и простила бы. Но раз он случайно здесь оказался, нам ничто не поможет.

    -  Скажем правду… Хотя да, глупо - в такой бред никто не поверит…

    -  Ну королева-то его не первый день знает, так что вполне поверит. - Я попытался вложить в свои слова максимум уверенности. Которой, если честно, совсем не испытывал.

    -  А? Вы отправляетесь уже?

    -  Видишь ли, Андрэ, пока ты спал, прошли уже почти сутки…

    -  Да правда, что ли? То-то я такой голодный! А-а-а… а тогда почему вы не отправляетесь? Неужто из-за меня?

    -  Собственно, мы еще вчера покинули Бублинг, Андрэ, - вздохнул я. - И сейчас мы на расстоянии дневного перелета от него… Эх! Ладно, к вечеру мы тебя доставим назад…

    -  Господин капитан! Если вы ради меня собираетесь возвращаться - я не приму такую жертву! Я ведь понимаю, как важен для вас каждый день. Я сам виноват, что так вышло, и готов нести всю толщину ответственности!

    -  Это ты, насмотревшись на придворных, возомнил себя таким же хитрецом? - ухмыльнулся я. - Так ты ошибаешься. Прежде всего, запомни - ложь нельзя произносить так напыщенно, тем более подслушанными где-то чужими словами. Чтобы тебе поверили, врать надо легко и просто, между делом…

    -  Чему ты его учишь?! - возмутился Архимед. - Не умеет врать, и слава богу! Радоваться надо встрече со столь чистым душой человеком!

    -  Я тебя умоляю! Он не человек, он - король! Король, не умеющий врать, - это ж курам на смех! Как он править будет? Впрочем, вернемся к нашим баранам… Андрэ!

    -  А? Дык это… Я же говорю! Не хочу, значит, чтобы вы жертвовали собой! Вот! Готов нести полную полноту! То есть полную толщину! Толстую полноту!

    -  Андрэ…

    -  Ну а че? Я не могу, что ли, благородных чувств чувствовать? - обиделся король.