Ирина исчезла, как искра, промелькнувшая и тут же растаявшая в воздухе.

Еремеев схватил Нину за руку:

— Что ты сделала?! Зачем?!

— Господи, да посмотрите же вон туда! — воскликнула она.

Еремеев увидел чуть поодаль еще один небольшой, черно-белый экранчик. На этом экранчике было видно, что сыщик Небрат как-то все же проник в антикварную лавку и теперь ковыряется отмычкой в двери, ведущей в подвал.

— Сейчас он будет здесь… — проговорила девушка. — Интересно, понял он, что попал в телекамеру?.. Да, кажется, понял… — И добавила, сощурившись: — Ничего, сейчас будет ему сюрпризик…

Теперь детектива не было видно, зато слышались его шаги по лестнице. Еще несколько секунд — и он появился в подвальной зале.

— Ниночка Кшистова! Ведь это ты, коли я не ошибаюсь! — вполне ласково сказал он. — Как же я сразу-то не догадался?.. Хотя знал ведь, чего от тебя, от эдакой можно ожидать…

— Боюсь, не до конца знали, — спокойно отозвалась девушка.

И тут вдруг лицо сыщика начала застилать какая-то рябь, а сам он, схватившись за воротник, стал бессильно оседать на пол.

Потом — только эта рябь, больше Еремеев не видел уже ничего.

— Ах ты паршивка!.. — слабо прорвался сквозь эту рябь голос сыщика.

— Что, взяли?! — еще слабее пробился торжествующий голос Нины.

Своего собственного голоса, кажется произносившего: "Ира!.. Ирина!.." — Еремеев почти вовсе не услышал. Вместе с голосом своим он и сам растворялся в этой ряби, проваливался в небытие. И только для паскудных духов эта рябь не была помехой.

— Она принадлежит Эсагиле!..

— Ему одному!..

— Никому больше!..

— Эсагила ее ни за что не отдаст!.. — перекликались они между собой.

III

Без названия

Друг мой, таково

тому сну толкование…

Из телевизионной передачи "Неизведанное"

— …И в связи с этим мы пригласили на нашу передачу кандидата физико-математических наук Георгия Мефодиевича Беспалова. Скажите, Георгий Мефодиевич, давно ли вы начали заниматься феноменом исчезновения людей?

— Несколько месяцев назад, после того, как у моего близкого друга, известного писателя Еремеева, при загадочных обстоятельства исчезла жена.

— Подобные случаи далеко не единичны.

— Безусловно. Однако большинство из них можно объяснить хоть и печальными, но вполне понятными причинами. Иногда людей похищают с целью выкупа, иногда не возвращаются домой люди, вдруг потерявшие память. Убийства в нашей стране, увы, тоже случаются, и не всегда удается отыскать тела. Но меня заинтересовали случаи совсем другого рода — когда человек исчезает практически у всех на виду. Лишь на какую-нибудь минуту-другую он пропал из поля зрения окружающих — и все, его уже нет! Подобных случаев с тех пор, как я занимаюсь этой темой, мне известно уже более двух десятков.

— Например, нашумевший случай с Борей Николайчуком?

— Да, например. Сюда же, конечно, следует отнести и исчезновение девушки Нины Кшистовой, и банкира Палисадникова, и учителя Сидорихина, и доцента-филолога из Калининграда Анатолия Варфоломеева. Вот у меня описание еще нескольких случаев именно такого рода. Скажем, профессор Вайнштейн Иосиф Аронович в семь часов утра вышел прогуляться со своей собакой породы кавказская овчарка…

— Неслабая собачка!

— Да уж! К тому же обученная не давать хозяина в обиду. Совсем ненадолго они скрылись за углом дома.