— Ах, да перестаньте вы!.. Замолчите!.. Слышите, слышите?!..

Все смолкают. В тишине можно различить зловещий гул, вползающий откуда-то из-под земли.

* * *

В спальне

— А?.. Что?..

— Ты Беспалов?.. Вставай, одевайся.

— Зачем, собственно?

— Одевайся и помалкивай.

— Да кто вы?.. Черт, светильник не работает! Можно включить свет?

— Нельзя — я все обесточил. Вот одежда, одевайся давай. И без шума!

— Тут один плащ… И тапочки… Где мой свитер?

— По-быстрому, я сказал.

— А в чем дело, что случилось?..

— Давай без лишних вопросов.

— Да кто вы, собственно? Я вас знаю?

— Сказал же вам — тихо!.. Решай, ты со мной или остаешься тут?

— Конечно, конечно… Я с вами…

— Тогда — живо!

VIII

DrungnachOsten[Натиск на восток (нем.)].Гоня

Как твое сердце тебя послало

на путь, откуда нет возврата?!

"…Нет возврата, нет возврата…" — все слабее по-совиному ухали голоса. Потом все смолкло, осталось только шипение в приемнике.

— Кажется, всё, у "жучка" батарейки сели, — вздохнул старик.

Еремеев вскочил со стула.

— Надо срочно туда! — воскликнул он. — Ориентиры Нина указала.

— И что же вы намерены там делать? — остудил его старик. — Лбом ломать железобетон? — Добавил ворчливо: — Ох, молодежь, молодежь! Лишь бы вот так вот ляпнуть, не подумавши!..

— На кого же еще рассчитывать? — несколько потерянно спросил Еремеев. — Опять на Картошкина из Архаровки?

— Вижу, умение оценивать ситуацию — не самое сильное ваше качество, — назидательно произнес старик Шмаков. — А о Вольном Охотнике вы ни на секунду не задумались?

Еремееву оставалось только вздохнуть.

— Знать бы еще, кто это такой, — сказал он, — и существует ли этот охотник в самом деле. Я уже о нем столько раз слышал! Может, вы, наконец, просветите меня насчет него?

— Знаю о нем не больше, чем вы, — довольно сухо сказал старик, — но, полагаю (уж простите меня!), все-таки превосхожу вас в умении сопоставлять факты и делать из этого сопоставления соответствующие выводы. И не думаю, чтобы при этом…

— Ну так делайте, делайте их, черт вас возьми! — взорвался наконец Еремеев.

— Факты, между тем, весьма и весьма просты, — теперь уже холодно продолжил Шмаков, — а чтобы сделать выводы из них, по-моему, не требуется особых интеллектуальных способностей чрезмерного умственного напряжения. Prima: этот Охотник стрелял по вашему компьютеру-шмапьютеру как раз в тот момент, когда Ниночка попыталась выйти с вами на связь, не так ли?

Еремеев вынужден был согласиться:

— Так… И что же, по-вашему, из этого следует?

— Единственно то, — менторским голосом сказал старик, — что он желал первым выйти с нею на связь; надеюсь, тут у вас нет возражений?

— Пожалуй, — согласился Еремеев.

Шмаков подхватил:

— Теперь sekundo! Все-таки он вашу встречу с Ниночкой допустил, хотя при его сноровке вполне мог бы сему воспрепятствовать; против этого, надеюсь, тоже не станете возражать?

— Ну, в общем…

— "В общем"… — недовольно буркнул старик.