Варен Ди-Карх сжимал свой верный кейс так, что побелевшие пальцы едва двигались. Металлические замки больно врезались в кожу, но он не обращал внимания на эту боль. Всё его существо сейчас сжалось в узел страха. Он шёл почти полусогнувшись, с опущенной головой, стараясь не попадать в объективы камер, которых здесь, казалось бы, и не должно было быть. И всё же – иногда, в кромешной тени между заброшенными кабелепроводами, он чувствовал на себе чей-то взгляд. Как будто какой-то объектив где-то всё-таки был. Маленький, тёплый. Всевидящий.

"Они смотрят. Даже здесь. Даже здесь…" – Эти мысли продолжали гнать его вперёд. Он обогнул ржавую переборку, ведущую к вспомогательному энергоблоку. Там, в свете одного тусклого фонаря, копошились трое – нищие, бледные, в чёрной плесени, с пустыми глазами и дрожащими руками. Они не заметили его. Или сделали вид, что не заметили. Но он их заметил. Варен тут же затаил дыхание, прижался к стене, и дождался, пока один из них не закашлялся и не отошёл дальше, после чего агент Империи Арганс метнулся к боковому переходу. Лестничный люк… Техническая шахта… Где в его чувствительный нос резко запах мёртвой проводки. Но сейчас не это было важно. Важным было именно то, что ему удалось выскользнуть, не привлекая к себе внимания. Хотя его сердце, казалось бы, стучало так громко, что его можно было услышать в другом конце этого яруса.

"Даже они могут быть дронами. Импланты. Сенсоры. Этот проклятый мальчишка мог оснастить нищих своими глазами." – Подумав об этом, он вздрогнул. Пробежал ещё один поворот. Направо… Потом вниз… Потом снова поворот, но уже влево… В коридоре мелькнул свет. Мягкий синий. Это явно был патрульный дроид. Не обычный. Узкий корпус, сферическая голова, будто насмешливо вытянутая вперёд. Без опознавательных знаков. Без номера. И он… Он не просто проезжал. Он замедлил ход. Медленно. Очень медленно.

Осознав этот факт, Варен замер на месте, старательно прижавшись к стене, вжавшись в тень. Его итак сбивчивое дыхание резко участилось. Пальцы сжались на рукояти верного лазерного пистолета, а кейс со всеми его сокровищами, выскользнул из вспотевшей руки, и ударился об пол. И от этого падения металл загремел. Громко. Слишком громко. Проезжающий мимо дроид замер на месте, а его светящийся сенсор повернулся в сторону “странного” звука. Прямо на Варена.

"Он видит меня. Этот проклятый дрон знает, что я здесь." – Мозг опытного агента Империи сейчас просто отказывался верить в подобное совпадение. Варен знал, как устроена слежка. Он сам ставил ловушки, сам вёл наблюдение. И этот поворот своеобразной головы дроида явно был намеренным. Это не была программа патрулирования. Это не была случайность.

Он попятился. Медленно. Ноги едва слушались. Рука – вспотевшая, дрожащая – с трудом подняла оружие. Но выстрелить он не решился. Дроид уже начал удаляться. Или сделал вид, что удаляется. Потому что через тридцать шагов снова остановился. И снова – едва поворачивая "голову" – точно указал на Варена. И в этот момент у него сдали нервы. Он метнулся в боковой туннель, едва не теряя кейс, прыгая через трубы и кабели. Бежал как проклятый. Шёл, пока не обессилел. Пока в висках не зазвенело от напряжения.

Потом на него обрушилась тьма. Он забился в старую кладовую технического сектора. Сорвал панель и залез внутрь, воняя машинным маслом, спиной прижавшись к холодному металлу. Кейсы, драгоценности, оружие – всё рядом. Вокруг – тишина. Но каждый звук теперь казался угрозой. Каждый капающий конденсат был шагом. Каждый всплеск электромагнитного поля – сигналом.