И тут возчики обратили внимание на странного, одинокого всадника.
- А что, неужто простой мальчишка справился со стрельцами? - спросил Ваня, не понимая, зачем мы стараемся догнать какого-то пацана.
- Он не мальчик, а взрослый мужчина и вчера убил Алексия, - ввел я его в курс дела.
- Как? Нашего батюшку убили?! - вскрикнул паренек. - Не может быть!
- Может. Он и нас убьет, если не побережемся. Если мы его догоним, и со мной что-нибудь случится, беги от него без оглядки.
- Как можно батюшку убить? - глупо повторил Кнут, обгоняя меня, чтобы заглянуть в глаза - вдруг я пошутил.
- Эй, добрый человек, - окликнул я встречного мужика, - не встречали мальчика на каурой кобыле?
Однако на этот раз нам не повезло, тот Версту не видел.
- Может, свернул куда, - пожал плечами крестьянин.
Сворачивать куда было, но я не запаниковал, что упустил гаденыша. Хотя крестьянин мог его просто не заметить. Мы дождались следующей подводы. Этот возчик оказался внимательным и обстоятельным человеком.
- Видел какого-то мальца, только на гнедом жеребце. А на кобыле не видел. Сам из себя маленький, а кафтан ему не впору. Ты про него, что ли, спрашиваешь?
- А не запомнил, какой он с лица? - начиная терять терпение, поторопил я мужика.
- Да как же запомнишь? - удивился он. - Когда тот несся, как на пожар! Глянул он, правда, в мою сторону.
- Ну! - закричал я.
- Не нукай, не запрягал. Лицо как лицо, только цвет, как будто желтухой болеет. Да ты куда поскакал, оглашенный! Стой, я еще не все сказал! - крикнул он мне вдогонку.
Кажется, мой противник начал запутывать следы. Откуда у него взялся жеребец и кафтан, догадаться было нетрудно. Я очередной раз ударил пятками и так идущего размашистым галопом донца. Тот укоризненно мотнул головой, но ход прибавил. Судя по всему, Версту мы почти достали. И если ему не попалась очень хорошая лошадь, то догоню я его непременно. Донец шел бесподобно, видимо, отъелся на царских овсах и теперь с удовольствием растрясал жирок. Начал отставать Ваня, он все подхлестывал своего скакуна, но тот явно не мог тягаться с донцом.
Дорога впереди была пуста, как результат закрытого с утра выезда из Москвы. Поэтому я издалека увидел пасущуюся на обочине рыжую, с черным хвостом лошадь. Ко всему прочему, она оказалась еще и оседлана.
- Кажется, сегодня не его день, - подумал я о Версте, - хорошо бы, если мой. Я остановился и соскочил с жеребца. Тотчас бросаться разыскивать врага я не собирался. Сначала приготовил оружие. К сожалению, времени на это ушло много: пока раздул огонь и подпалил фитили у пистолетов. Подъехал на запыхавшейся, мокрой о пота лошади, Ваня Кнут.
- Оставайся здесь, - приказал я, - если я не вернусь или увидишь любого мальчишку, сразу же уезжай.
- Может быть, и я на что-нибудь сгожусь, - обиженно сказал он. - Я уже не маленький!
- Все потом, - рассеяно ответил я, прикидывая, куда мог спрятаться Верста. И тут осенило. - Влезь на дерево и посмотри, может быть, его сверху увидишь!
Мальчик легко вскарабкался на растущее возле дороги дерево:
- Вижу, мальчишка идет по полю! - крикнул он, показав направление рукой.
- Далеко?
- Не очень.
- Хорошо, жди, - сказал я и пошел в указанном направлении. |