И второе — Бестужев–Марлинский вовсе не погиб. Александр Бестужев пропал без вести, без малейшего следа; как полагается говорить, «никто никогда его больше не видел».

При жизни он создавал причудливые сказки о Кавказской войне, делавшие полыхающий Кавказ местом, куда мальчишка может сбежать, как бежали к индейцам или на острова Южных морей. А после смерти он стал героем романтических легенд. То ходил слух, что его видели на востоке, в одежде кавказского абрека. То в Каире, в мундире офицера британской армии. То в Париже. То в Тбилиси, монахом в монастыре.

Вопрос — почему так упорно врут и автор послесловия, и энциклопедия? Наверное, не хочется снижения образа героического декабриста. По крайней мере, я не в силах предложить никакого другого объяснения.

ДВА СЛОВА О ЕСТЕСТВЕННЫХ ГРАНИЦАХ

Существует удобное объяснение — мол, Российская империя не имеет естественных границ и вынуждена беспрерывно расширяться, чтобы защитить себя от нападений. Ведь со всех границ на бедную Россию только и делают, что нападают.

Что до теории самозащиты, то необходимость защищать Российскую империю от племени натухайцев или от тех же дауров напоминает старый американский анекдот:

Инспектор по охране дичи: .

— А! Вы поймали форель! А вы знаете, что в этом ручье ловить форель воспрещается?!

— Я сделал это в порядке самозащиты.

Насколько несерьезна теория естественных границ, хорошо видно на примере Кавказской войны, которая фактически началась в конце XVIII века, с бесправного и бесчестного раздела чужих земель Российской империей и Турцией.

Цель была — уничтожить крымский кошмар русской истории, навсегда закрыть гнездо людокрадов в Крыму? Несомненно! Но благородные и завоевательные цели переплетаются, перетекают одни в другие, как пресловутые «естественные границы».

Чем Кубань не естественная граница? Но ведь и к югу от Кубани живут злые дикие адыгейцы, которые крадут русских девиц. А оставить лежать пустыми их роскошные земли — это… это несправедливость! Несправедливость экономическая, историческая, психологическая и еще какая угодно. Такая же несправедливость, как и оставить нераспаханными земли Дикого поля в Белгородской или Курской губернии.

Может быть, Кавказ — это естественная граница? Но на Кавказе живут злые горцы, они набегают на русских. А за хребтами Кавказа живут христианские народы, которых обижают мусульмане и которые взывают к Российской империи о помощи. Оставить их без этой помощи было бы опять же несправедливостью экономической, исторической, психологической и еще какой угодно.

И так далее.

Тем более смешна теория естественных рубежей, когда речь заходит о завоевании Америки. Уж она–то отделена от Азии величайшим в мире океаном!

ДО КАЛИФОРНИИ! ИЛИ DRANG NACH AMERIКA

Наверное, все дело в том, что Российской империи очень угрожают еще и американские индейцы. Московии они почему–то не угрожали, а вот Российская империя вынуждена от них защищаться.

Империя старательно готовится защищать свои восточные рубежи от коварных колошей и алеутов. Противника надо знать, и промышленники из Иркутска, Якутска и Охотска за 1745- 1764 годы совершили к Америке целых 42 экспедиции. Как правило, это были сначала исследовательские плавания, но по их следам на начиналось уже промышленное освоение лежбищ морского зверя.

Многие из открытых ими островов были необитаемы. На них высаживались специальные команды, охотиться на морского зверя. Каждый год на такие острова не наплаваешься, и потому промышленников на них забрасывают раз в четыре года. Соберут команду — как правило, или беглых каторжников, или разбойничков, или в лучшем случае голь перекатную и пьянь несусветную — потому что кто же еще по доброй воле согласится на такую работу? Ну, и забрасывают команду на четыре года на безлюдный остров, и живут они там и бьют котиков и каланов.