– Мне пора к графине, – сказал молодой человек, опуская руку. – Переверните страницы «Страны Грез», если желаете, или закройте ее – выбор за вами.

Он поклонился и повернулся, чтобы уйти.

– Подождите! – окликнула его Белль.

Она заглянула в его красивые глаза – загадочные, с озорным блеском. «Париж. Огромный особняк. Таинственная графиня. Приятный кавалер. История началась слишком заманчиво», – подумала она.

– Так мы идем? – спросил молодой человек.

Белль глубоко вздохнула.

– Да, – ответила она. – Идем.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

– Кстати, мое имя Анри, – сказал молодой человек.

Он вел ее через длинную анфиладу, уставленную статуями и с картинами на стенах.

– Просто Анри?

– Вам нужен мой полный титул? – спросил он с лукавой улыбкой. – Извольте. Анри, герцог де Шоз Пассе, к вашим услугам.

Белль заморгала. Не каждый день ей доводилось посещать бал во дворце в предместье Парижа и прохаживаться под руку с герцогом. Анри вздернул бровь:

– О, простите, я вас разочаровал. Вы ждали принца.

– Нет, вовсе нет! – залепетала Белль.

– Ждали, признайтесь. Он должен быть смелым, красивым и богатым. Должен принести хрустальную туфельку, естественно, и жениться на вас после первого танца.

Белль поняла, что он подтрунивает над ней.

– Ты просто невозможен!

Усмехнувшись, Анри простер руку к высокому своду.

– Только представь! Ты живешь в роскошном дворце в окружении сотни слуг, на завтрак ешь пирожные, на обед торты и проводишь все дни в постели. У тебя есть попугаи, мартышки, ежики…

– Вот это уже соблазнительно, – подыграла ему Белль. – Обожаю ежиков.

– А еще у тебя куча прелестных маленьких принцев и принцесс, штук двадцать.

– И это все?

– А что, мало? Ну, хорошо, пусть тридцать. У вас с принцем чудесная жизнь – шашки, вязание… Вы раздаете милостыню бедным, правите миром…

– И все это в постели?

– Конечно, придется приделать к ней колеса.

Белль рассмеялась, представив принца и принцессу, отдающих приказания, сидя на кровати с колесами.

– Вы будете счастливы до конца своих дней. Ничего, кроме любви и всяких сладостей. Разве не так происходит во всех этих историях?

– Во всех этих историях – да, именно так. Но не в моей.

– Значит, ты не ждешь прекрасного принца? Того отважного рыцаря, который прискачет на белом коне и спасет тебя? Что ж, я не удивлен. Я слышал, ты из тех девушек, что предпочитают спасать себя сами. Так, как ты освободила своего отца из темницы в замке зверя.

Белль застыла на месте.

– Откуда ты знаешь? – спросила она, вдруг почувствовав себя неуютно: Анри был остроумный и занятный, но она его так мало знала.

Он не ответил. Тем временем они подошли к открытым дверям, за которыми сверкал бальный зал. Там играл оркестр, а грациозные пары танцевали менуэт.

– Готова, Белль? – спросил Анри.

– Ты и мое имя знаешь? – с нехорошим предчувствием спросила она.

– Мне про тебя рассказала графиня. Она тобой очень интересуется.

– Неужели? Почему? И как она обо мне узнала?

Но взгляд Анри блуждал по залу.

– Пойдем, – сказал он. – Пора.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

В кресле, обитом алым бархатом и больше напоминавшем трон, восседала высокая темноволосая женщина.