|
— Я имею полную коллекцию оригиналов… — с достоинством произнес Джосс, — а также все шесть сборников пародий. О'Баннион, — представился он и протянул руку. — Фислер, — ответил тот. — Лоренц Фислер. — Он взял руку Джосса и смущенно пожал ее. — И чем же вы, мистер Фислер, занимаетесь кроме того, что смотрите развлекательные видеопрограммы, которые большинство людей в наше время считают по меньшей мере странным увлечением? Фислер посмеялся немного. — В основном я работаю на разработках лишаев. — Это что-то вроде «рудниковой влаги?» — спросил Джосс. Фислер смеялся громко и долго. — Да-да, я слышал об этом. Мне показывала это мать, когда я был маленьким. — Он сделал длинный глоток. — Нет. Вы ведь на Марсе раньше никогда не были? — Да, я здесь в первый раз. — Так вот, это что-то вроде плауна. Здешний лишай того же вида, что растет на Земле, он только немного более морозоустойчив. Любит скалы. Растет, тесно прижимаясь к поверхности. Единственный способ отделить лишай от скалы — это отбить куски камней и измельчить их. — При этом довольно трудно не повредить растениям. — Да, это так, — согласился Фислер. — Процесс обработки довольно сложен. За ультразвуковой обработкой идет механическая компрессия, а потом еще перемешивание. Для этого нужна куча оборудования. Потом следует промывание, снова компрессия, и уже под конец — упаковка. Лишай выпускают большими кирпичами, вроде коробок для обуви. И отправляют на плауновые фермы. Джосс прищурился. — Господи, а им-то он зачем? — Как удобрение. — Увидев, что Джосс удивился еще больше, Фислер засмеялся. — Эх, мистер, а знаете ли вы, сколько стоит доставка удобрений с Земли? Это просто экономически невыгодно. За исключением человеческих отходов да остатков мяса и овощей, это единственное органическое вещество на планете. Здесь его полно. Он богат нитритами. Кроме того, лишай растет на глазах. Однажды мы проходили заново по тем районам, где работали раньше. Там уже все заросло. — Ну что ж, в этом есть смысл, — подумав, сказал Джосс. — А что вы делаете с остатками породы? — С отбросами? Продаем пласкритовым компаниям в Велесе. Им это выгодно. Они экономят большие деньги: не нужно никуда выезжать и размельчать породу самим. — Я смотрю, у вас неплохой источник доходов, — заметил Джосс. Фислер глянул на него из-под лохматых и толстых, как усы, бровей и прошептал вполголоса: — Есть источник получше этого. Джосс постарался скрыть свою заинтересованность. — Да? Фислер допил стакан, украдкой взглянул в сторону двери и добавил: — Кое-кому в нашем городе не нравится ваш приезд сюда. А некоторые — не против. Джосс почувствовал в его словах напряжение и страх, но решил помолчать и подождать, что последует. Фислер не сказал больше ничего. Зато Джосс заметил много глаз, обращенных к его столику. Он отхлебнул немного эля и спросил: — В вашем районе производится много горных разработок? Фислер покачал головой: — Не так много, как было несколько лет назад. Когда в первый раз обнаружили металл, все чересчур переволновались. Я, например, почти уверен, что это был просто обман. Не думаю, что ученые отдают себе отчет в болтовне по этому поводу. Джосс кивнул. Ему не хотелось спорить. Это была история восьмилетней давности. Кто-то, раскапывая приповерхностный лед, обнаружил слой оксидов железа. Вроде ничего особенного. Но проведенный анализ показал, что оксиды являлись вовсе не естественным месторождением железа. |
