Краснов заметил, что Гитлер заигрывает с коммунистами, но чем это объяснить, он не зная...

А ларчик открылся просто. 1-го сентября 39-го года Германия ввела войска в Польшу, а 17 сентября Советская армия перешла польскую границу я заняла Западную Украину и Западную Белоруссию. Пётр Николаевич по информации из газет и по радио пришёл к выводу, что польская армия полностью деморализована. Что же касается Англии и Франции, то объявленная ими война Гитлера, похоже, не очень взволновала. Главное было ещё впереди. Теперь Краснову стало окончательно ясно: недалёк тот час, когда Германия и Россия сойдутся в смертной схватке.

* * *

Пока же действия советского правительства находили поддержку в Германии. Советские войска захватили Прибалтику, у Румынии отняли Молдавию и Бессарабию, концентрировались на финской границе…

Правда, Финляндия оказалась для Красной Армии крепким орешком, а мировая дипломатия резко осудила Советскую Россию. Англия и Франция выступили в защиту Финляндии, Германия поддерживала финнов оружием и военным снаряжением. Эта война не принесла Советскому Союзу особых побед.

Изучая ход боевых действий, Краснов пришёл к твёрдому убеждению: Красная Армия слаба в техническом отношении. На перевооружение потребуется года три-четыре. Но такого срока Германия Советскому Союзу не даст.

«Пока русский солдат с допотопной трёхлинейкой дождётся автоматов, армия получит новые танки, а авиация — самолёты, хотя бы равные германским, армия Третьего рейха уже будет стоять далеко за Волгой, на Урале», — думал Краснов.

Он попросил Шандыбу купить в магазине географическую карту Советского Союза. Повесив её в кабинете в простенке между окнами, генерал долго любовался зелёной окраской Донщины, пересечённой голубой жилкой реки, вливающейся в Азовское море.

Пётр Николаевич прикрыл глаза и увидел донскую степь в майском буйном цветении. По станицам и хуторам сады в белом и розовом кипении, гул пчелиный...

   — Боже, — прошептал Краснов, — и всё это мы потеряли. Оглянись же на нас, Господи: ужели не суждено нам увидеть всё это снова?..

* * *

Шандыбе не спалось. В окно виднелся край неба, был он звёздным, тёмным. Как на Дону, когда луна ещё не взойдёт, тучи не наползут и серебристая дорожка бежит по воде...

Поворочался Иван, сел, спустив ноги. Увидел — жена тоже не спит.

   — Слышь, Варь, вчерась показалось мне, генерал плакал.

   — Показалось — перекрестись.

   — Да нет, правда плакал. Стоял перед картой и платком глаза вытирал. Не иначе Дошцину вспомнил.

   — А что её вспоминать? По мне, тек вроде и не было. О чём там скучать — о Стёпке аль о свекрухе? От Степановых кулаков у меня бока и поныне свербят. Курень, так здесь и жильё получше, и работа полегче.

   — Нет, Варь, что ни говори, а я тоже, как и генерал, частенько Дон вспоминаю. Иногда чудится мне, будто плыву я, сети ставлю, а он, величавый наш батюшка, катит воды и будто недвижим. Отец как-то привиделся, будто на базу мы с ним управляемся, Воронка чистим гребёнкой. Мать позвала и ставит на стол миску с борщом, а он наваристый, пахучий. А раз Мишку видал: он на коне в атаку скачет, а я ему вслед кричу: «Брат, смотри, срубят тебя...

   — Ну вот, нагородил. Всё это было, да прошло. Давай спать: мне завтра вставать рано. Отстряпаться надо до генеральши.

Шандыба замолчал. Однако вскоре Варька сама спросила:

   — Вань, а Вань, ты как мыслишь, война будет?

   — Будет.