— Ваше имя? — спросил сэр Гектор.

— Джон Хорнби.

— Род занятий?

— Владелец собственного предприятия, которое занимается оценкой образцов руды, кварца, серебра и золота. Кроме того, я оказываю посреднические услуги по части сбыта драгоценных металлов и камней.

— Что случилось девятого марта?

— Мой племянник Рубен передал мне пакет с алмазами, полученный им от казначея, прибывшего на судне «Замок “Элмина”»; именно я командировал Рубена на пристань в качестве своего доверенного лица. Я намеревался незамедлительно передать ценный груз на хранение своему банкиру, но, когда Рубен вернулся в контору, все банки уже закрылись, поэтому я был вынужден положить драгоценности в свой сейф. На одну только ночь! Поверьте: Рубен не виноват в том, что задержался на пристани и возвратился поздно. Таково стечение обстоятельств…

— От вас не требуется защищать обвиняемого, — сухо обронил сэр Гектор. — Будьте любезны, отвечайте на мои вопросы без посторонних замечаний. Итак, вы поместили алмазы в сейф. Кто-нибудь присутствовал при этом?

— Я был совершенно один.

— Я вас не спрашиваю, с кем вы были, — одернул свидетеля сэр Гектор, но тут в зале захихикали, а судья снисходительно улыбнулся. Поняв свою оплошность, обвинитель нахмурился и, ничуть не смутившись, продолжал: — Что вы еще делали? Подробнее, пожалуйста.

— Раскрыл свою записную книжку, написал чернилами: «Передано Рубеном в 7.30 пополудни, 09.03.01» и поставил свои инициалы: «Дж. Х.». Затем вырвал листок, положил его на пакет с алмазами и запер сейф.

— Как скоро после этого вы покинули контору?

— Почти немедленно. Рубен ждал меня в приемной…

— Не отвлекайтесь на то, где находился обвиняемый; отвечайте только по существу. Вы взяли ключи с собой?

— Именно так.

— Когда вы в следующий раз открыли сейф?

— На другое утро, десятого марта, в десять часов.

— Сейф был заперт, когда вы пришли?

— Конечно. Я отпер его своими ключами.

— Вы заметили что-нибудь необычное, связанное с ним?

— Абсолютно ничего.

— Все это время ключи оставались в вашем распоряжении?

— Да; они прикреплены к цепочке от часов, которую я всегда ношу при себе.

— Существуют ли дубликаты ключей от вашего сейфа?

— Нет, только оригиналы.

— Вы когда-нибудь расставались с ключами?

— Если я надолго отлучался из конторы, то передавал их тому из своих племянников, кто в тот момент оказывался рядом.

— И никогда — другому лицу?

— Ни единого раза.

— Что вы увидели, открыв сейф?

— Отсутствие пакета с алмазами и лист из своей записной книжки. Я взял его, перевернул и заметил на нем капли крови и что-то вроде оттиска пальца, тоже в крови. Листок лежал на дне сейфа, и след большого пальца находился снизу.

— Ваши дальнейшие действия?

— Я запер сейф и послал в полицию записку, что на моем предприятии совершена кража.

— Как давно вы знаете Рубена Хорнби?

— Всю его жизнь. Он сын моего старшего брата.

— Обвиняемый левша или правша?

— Он одинаково владеет обеими руками, но предпочитает больше пользоваться левой.

— Очень уместное уточнение, мистер Хорнби, благодарю вас. Вы с точностью установили, что драгоценности пропали?

— Разумеется. Я тщательно обследовал сейф — сначала сам, потом с помощью полиции.