— Прибывший к вам сержант Бейтс попытался взять отпечатки пальцев ваших племянников, это так?

— Да, но я отказал ему, потому что не желал подвергать юношей унижению. Кроме того, я не имел права заставить их подчиниться этой процедуре.

— Вы заподозрили кого-нибудь из них?

— Ни того, ни другого.

— Внимательно посмотрите сюда, мистер Хорнби, — попросил сэр Гектор, передавая свидетелю небольшую продолговатую полоску, — и ответьте суду: что это такое?

Мистер Хорнби быстро взглянул и сказал:

— Это листок из моей книжки, который я обнаружил на дне сейфа.

— Почему вы полагаете, будто это он? Как вы его опознали?

— Здесь строчка «Передано Рубеном в 7.30 пополудни, 09.03.01, Дж. Х.», выведенная моей рукой и помеченная моими инициалами. Листок я поместил на пакет с алмазами.

— Когда вы клали листок, на нем имелись капли крови или отпечатки пальцев?

— Нет, он был совершенно чистый. Я вырвал его из блокнота лишь после того, как сделал запись.

Гектор Трамплер кивнул судье в знак того, что у него пока все, и к перекрестному допросу подключился мистер Энсти.

— Вы сообщили суду, мистер Хорнби, — произнес он, — что знаете Рубена Хорнби всю его жизнь. Каково ваше мнение о его характере?

— Я высоко ценю этого молодого человека: он благороден, выдержан, трудолюбив и надежен. За все время нашего общения он ни разу не солгал, не покривил душой и ни на волос не отклонился от кодекса чести джентльмена.

— Ваша точка зрения не изменилась и сейчас? После всего случившегося?

— Нисколько. Я настаиваю на своих показаниях.

— У вашего племянника имеются экстравагантные привычки, которые повлекли бы за собой существенные материальные траты?

— Нет. Он человек скромный и бережливый.

— Вам известно, чтобы он держал пари, играл в карты, делал ставки на скачках или на бирже?

— Я не знаю ни одного подобного случая.

— Рубен Хорнби испытывал острую нужду в деньгах?

— Не думаю: он располагает собственным небольшим доходом помимо жалованья, которое получает на моем предприятии. Рубен экономит деньги, у него есть сбережения, которые я однажды предложил ему выгодно вложить в какое-нибудь дело.

— Какие факты или обстоятельства, кроме найденного в сейфе отпечатка пальца, заставляют вас подозревать, что именно Рубен Хорнби похитил алмазы?

— Никакие.

Мистер Энсти удовлетворенно кивнул; Джон Хорнби, вытирая пот со лба, вернулся на скамью, после чего пригласили инспектора Сандерсона. Бравый офицер быстро принял присягу и повернулся к сэру Гектору с видом человека, готового к любым испытаниям.

— Что произошло утром десятого марта? — начал допрос прокурор.

— В тот день в десять часов двадцать три минуты мне передали записку от мистера Джона Хорнби с сообщением о том, что в его конторе на Сент-Мэри-Экс совершена кража. Я отправился по указанному адресу и прибыл на место в десять часов тридцать одну минуту. Мистер Джон Хорнби уведомил меня, что из его сейфа похищен пакет с алмазами. Я незамедлительно осмотрел сейф и не обнаружил ни следов взлома, ни повреждения замков. На дне сейфа я заметил две крупные капли крови и листок бумаги с записью, сделанной чернилами. На листке присутствовали два кровавых пятна и оттиск большого пальца.

— Вот этот листок вы увидели? — спросил сэр Гектор, демонстрируя свидетелю страничку из записной книжки.

— Так точно, — отчеканил инспектор, бросив быстрый взгляд на документ.