Этой мыслью, я поделилась с друзьями. Мы стояли плотно друг к другу, практически прижимаясь лицами.

– Надо обваляться в грязи! – сказал Данил.

Из-за наших натянутых отношений, я по привычке подумала, что он несёт бред, но потом поняла, что это трезвая мысль. Если существо ориентируется по запаху, значит мы должны пахнуть как окружающая среда.

Мы обмазали руки, одежду, лица и головы. Теперь нужно было идти назад. Как было сложно пробираться бесшумно, когда под ногами столько гранитных камней.

Все мы, словно синхронизировались и без лишних слов поступали одинаково. Шли в ритм капель, падающих с потолка, заслышав тяжёлые шаги, мигом замирали и стояли.

Но как бы мы ни были хороши, это не гарантировало наше спасение. Огромный зверь, согнувшись пополам выполз из случайного прохода, когда мы шли по тоннелю. Мы не ожидали быть застигнутыми и стояли поодаль друг от друга. А ему просто повезло на нас наткнуться.

Я стояла, не шевелясь, видела обоих своих друзей. Слепое животное бродило между нами, втягивало воздух, принюхивалось, капало слюной на пол.

Я рассматривала его и меня обдавало холодом с ног до головы. Существо было высотой около двух метров, поэтому и ходило согнувшись, чтобы не задевать потолки в невысоких проходах. Казалось, подземелья не были для него естественной средой.

Под его шкурой проступали массивные мышцы, хребет выпирал гребнем. Оно нюхало, нюхало, тянулось мордой к Олегу…

Мой друг весь напрягся и зажмурился.

Когда зубастое существо приблизилось к нему вплотную и издало жадный вопль, я едва не кинулась к Олегу. Но Данил, что смотрел на меня, едва заметно помотал головой. Это означало: «Не делай лишнего шума!».

Тварь ткнулась мордой Олегу в лицо, перемазала его слюной и поняла, что перед ней добыча! Мощные когтистые лапы схватили нашего друга и резко поволокли в темноту.

– Нина! – закричал Олег.

Моё имя – последнее, что он успел выкрикнуть, прежде чем его утащили вниз по лестнице. Я не думая сорвалась с места, Данил поймал меня за руку и потянул назад.

– Стой! – сказал он. – Ты с ним не справишься. Ты его видела? Он огромный! Он и с тобой сделает то же самое. Не лезь туда! Мы не поможем Олегу!

Я дёргалась, вырывалась. Мне хотелось хотя бы попытаться спасти Олега, и я не думала, что это может стоить мне жизни, а Данил старался меня вразумить.

– Оно его убьёт, – сказала я, перестав рваться к лестнице. Голова остыла. Теперь мне и самой стало ясно, что скорее всего не смогу помочь другу. Но мне было трудно плюнуть на это и идти дальше.

– Нина, пойдём отсюда, надо спасаться! – уговаривал Данил. – Мы не поможем ему! Пошли!

Он отпустил мою руку и, бесшумно переставляя ноги, двинулся дальше. И я поплелась за ним… Я слышала, как где-то внизу истошно вопит мой друг. Это были крики боли, а я уходила подальше из этого места.

Я уговаривала себя, что поступаю правильно. Думала, что, поднявшись наверх, мы позовём помощь, но понимала, что скоро некого будет спасать.

Олег. Мы дружили больше пяти лет. И вот так всё закончилось.

Как бы это ни звучало, мы с Данилом пользовались тем, что наш друг вопил. Нам хотелось выжить, и мы почти бежали, когда Олег вскрикивал где-то позади, а когда он замолкал, шли потихоньку.

Олег мучился не слишком долго, вскоре его крики прекратились, и я подумала, что скорее всего он испустил дух. У меня похолодело в животе от тишины позади. А потом где-то в темноте опять послышался топот. Это существо снова начало рыскать в коридорах. Оно знало, что пойманы ещё не все.

Данил тихо опустился на колени и начал обмазываться грязью. Всё правильно! Меньше всех из нас перепачкался Олег. Возможно, поэтому подземный зверь напал на него.