И вдруг вспыхнул алый свет и компьютер возвестил:

— Они двигаются.

Мелькнула мысль: "шестьсот километров в час — сейчас они будут здесь! До оружейной ещё полминуты бежать… Не успею я туда!"

И в это время мелькнул боковой коридор. Эван знал, что этот коридор вёл в ту часть «Спасителя», где находился мозг Существа. Рванулся туда. Через две секунды остановился перед герметично запертым люком. Заорал:

— Открой…

— Запретная территория.

— Открой. Мне грозит смерть!

Эван уже и не рассчитывал на спасение, но люк распахнулся, а занудный голос пробубнил:

— Инструкция предписывает мне охранять последнего участника экспедиция. Вероятность вашей гибели высока, но герметичный люк спасёт от микро-роботов.

Люк закрылся, и Эван, тяжело дыша, приклонился к нему спиной, затем — медленно сполз вниз, и сидел на корточках, с прикрытыми глазами, тяжело дышал — он устал от всей этой беготни…

И в это же мгновенье услышал поскрипывание за своей спиной. Спросил:

— Что это?

Компьютер ответил с удручающим спокойствием:

— Восемнадцать микро-роботов пытаются прорваться сюда.

Эван отскочил от люка, и выкрикнул:

— Ну и каковы их успехи?

— Вынужден заметить, что этот люк не настолько надёжен, как наружная оболочка «Спасителя». Но он может выдерживать их натиск в течении двух часов.

Эван сделал ещё несколько шагов, и увидел боевого робота, с которым ему уже довелось столкнуть во время первого визита к мозгу Существа.

Эван спросил:

— А эта железка может защитить?

— Если вы говорите о боевом роботе «Здар-6», то вряд ли вам стоит надеяться на него. Он рассчитан на поражение крупных целей.

"Например, на таких, как я", — подумал Эван, пробегая мимо робота. Тот, получив указание от компьютера, не пытался остановить юношу.

И вот Эван ворвался в то помещение, в котором находилось мозг.

Там, как казалось, ничего не изменилось: всё также висел в колбе мозг, всё также издавали размеренный гул вмонтированные в стены приборы…

Эван крикнул:

— Что сейчас происходит за бортом "Спасителя"?

— Передаю изображение, — незамедлительно отозвался компьютер.

И вот стали видны хвататели — они бессчётными чёрными точками облепили борта «Спасителя»; также Эван увидел большие железные корабли, которые только что подлетели, и присосались к «Спасителю» длиннющими шлангами.

Компьютер сообщал:

— Сейчас они активно пытаются прорваться внутрь «Спасителя». Для этого используются кислоты, которых не было при предыдущих атаках. По-видимому, они были разработаны специально для атаки на наш крейсер…

— Понял!.. Ну и каковы их успехи?

— К сожалению, внешняя обшивка «Спасителя» начинает поддаваться. Но ещё несколько часов у нас есть. Хотя нельзя забывать и про микро-роботов, которые сейчас прогрызают люк в помещение с мозгом. По-видимому, на враги изначально не оценили всего потенциала прорвавшихся на борт «Спасителя» микро-роботов; быть может, полагали, что внутренние системы способны их уничтожить, и им лучше затаиться. Но…

— Ладно, хватит болтать. Лучше предлагай, что конкретно можно сделать для спасения нашей миссии?

— Двигатели «Спасителя» находятся в рабочем состоянии. Можно отлететь на несколько световых секунд отсюда, а затем вернуться, но уже в непосредственной близости от дыры. Там, возможно, нас уже не будут ждать.