– Невероятно! – воскликнула Руби. – Меня покорило также разнообразие программируемых вами реакций. Я еще понимаю, как можно заставить животное бояться темноты, воды. Но азиатов?! Одежды, любых ограничений?

– Тут нет никакого чуда. Простое расширение примитивного поведенческого рефлекса. Поручите истязание животных ассистенту азиату. Причиняйте боль в окружении желтых предметов. Нужная реакция не заставит себя ждать. С одеждой еще проще: сочетание покрова с электрошоком, использование различных типов тканей. Крысы обучаются быстро. Любая ткань ассоциируется с болезненным ударом током; рефлекс продуцирует в мозге пептидные вещества, способные и человеку внушить страх точно к тем же раздражителям.

– Так было с Рендлом Липпинкоттом?

– Именно так. В следующую секунду глаза доктора Гладстоун сузились: она вспомнила, что привязанная к больничной койке женщина остается ее врагом.

– Но зачем? Почему Липпинкотты?

– Потому что мы собираемся покончить со всей семейкой. Тогда все их состояние станет нашим.

– Вам могут помешать их наследники, – возразила Руби.

– Это мы еще поглядим! А теперь, дорогая, если вечер вопросов и ответов окончен, настало время решить, как поступить с вами.

Зазвонил телефон. Взяв трубку и выслушав сообщение, доктор Гладстоун сказала:

– Иду. Вот и ваши друзья, – бросила она, обращаясь к Руби. – Римо с Чиуном. Сперва прогоню их, а потом займусь вами.

– Не возражаю подождать, – ответила Руби.

– Между прочим, если у вас появится желание вопить, валяйте, не стесняйтесь. Дело в том, что вы находитесь в подвале глубиной десять футов, так что ни вашего призыва о помощи, ни предсмертного вопля все равно никто не услышит.

Докторша вышла. Руби перевела дух. Какая злобная особа! Не теряя ни минуты, она принялась отчаянно елозить спиной по койке, надеясь, что колесики койки не зафиксированы. Догадка подтвердилась: койка пришла в движение и оказалась на пару дюймов ближе к столику, на котором Руби увидела вожделенный скальпель.

Оставался пустяк: 10 футов минус два дюйма. Руби не грозила праздность.

Елена Гладстоун вошла в свой главный кабинет, заставленный книгами, машинально улыбаясь. Римо и Чиун сидели у стола.

– Здравствуйте, я – доктор Гладстоун, – приветствовала она посетителей. – Насколько я понимаю, вас прислал мистер Элмер Липпинкотт старший.

– Совершенно верно, – ответил Римо. – Моя фамилия Уильямс. А это – Чиун.

– Можете называть меня «Мастер», – предложил Чиун.

– Рада с вами познакомиться, – сказала она и, проходя мимо Римо, намеренно задела его. От нее исходил сильный аромат, показавшийся Римо знакомым. – Чем могу быть полезна? – осведомилась она, усаживаясь.

– Сперва умирает Лэм Липпинкотт, потом – Рендл, – начал Римо. – Мы подумали, что вы сумеете объяснить нам, почему они так странно себя вели. Мистер Липпинкотт сказал, что вы – семейный врач.

– Это так. Но я не знаю, что с ними произошло. Оба не жаловались на здоровье, хотя и вели малоподвижную жизнь. Насколько я знаю, у обоих не было сильных эмоциональных переживаний. К наркотикам и другим медикаментам они не прибегали. Просто не знаю, в чем дело.

– Рендл Липпинкотт боялся одежды, – сказал Римо. – Он не выносил даже прикосновения одежды к своему телу.

– Вот этого я и не понимаю! – посетовала Елена. – Ни разу за все эти годы не слыхала о такой иррациональной фобии.

– Вы могли бы ему помочь? – спросил Римо.

– Не знаю. Возможно... По крайней мере, попыталась бы.