Народ одобрительно загудел, а Гектор подошел к Акиму и прошипел на ухо:

— Благодарю, мил человек, за гостеприимство, но что-то я не помню, что мы обсуждали наше вступление в общину.

— А что тут обсуждать? — пожал плечами Аким. — Люди вы хорошие, сразу видно. Здесь безопасно, и есть еда. Вам понравится. Не думаю, что вы захотите нас покинуть…

— А что взамен?

— А ничего… Бога нашего почитайте и работайте в меру сил на благо поселка.

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — старик нахмурился.

— А мы люди прямые, говорю, как есть… Человечество жить должно, а не выживать. С нами вы в безопасности будете…

— А как же апостолы? Как вы уживались с мародерами?

— Так ведь нет сейчас апостолов, пожгли их… Хотя и раньше они нам особо не мешали. Мы им свинок мясных и зерна давали, а они нас не трогали, и если надо защищали даже от других бандюков. А теперь, какие-то ироды пожгли апостолов и мертвяков на них напустили. Видать кому-то сильно насолили. Среди тех, кто напал на них — бессмертный был, слуга дьявола, значит. Он грузовик с цистерной опрокинул на поселение и взорвал. А сам не умер, ходил и бился с бандитами, а у самого ребра через куртку наружу торчали. Вот такая история, не знаю насколько это правда. Только наши, когда повезли оброк апостолам, сами все это своими глазами видели. И баба там была мертвая с дубиной. Так ее пули вообще не брали. Она это стадо мертвяков и привела. Бесовы слуги они, я думаю. Апостолы не богоугодными делами занимались, вот и не защитил их отец наш. А то, что они сатане поклонялись, это их никак не спасло… Сатана ведь своих подданных не жалует. Он их еще быстрее к себе приберет. Нельзя дьяволу поклоняться — смерть накличешь.

— Ясно, — кивнул Гектор. — Теперь у вас вообще жизнь наладилась — дань платить не надо. А посевы вы как возделываете?

— А вот с посевами сейчас туго. Запасы зерна еще с прошлого года остались, а трактор сейчас, сам понимаешь, заправлять нечем. Вот и перешли мы на коровушек и свинок. Сена и травы в округе на десяток ферм хватит. А свиней отходами кормим. Хватает пока.

— Какими отходами? — удивился Гектор.

— Всякими, — отмахнулся Аким. — Сами потом все увидите. В хату проходите, за столом поговорим.

Старовер пригласил путников в просторный и светлый терем. Внутри он еще больше напоминал музей или инсталляцию исторического фильма. Вдоль бревенчатых стен растянулись тесаные широкие лавки. Стол, стулья и шкафы-буфеты — все изготовлено из дерева и без единой капли краски или лака. Пахло хвоей и вареным мясом.

В просторную гостиную вышла дородная хозяйка в широком сарафане. Чмокнула сквозь шерсть бороды в щеку Акима и разулыбалась, указывая пухлой рукой на широкий стол.

— Сдадитесь. Меня зовут Бажена, сейчас я борща вам налью. Голодные, наверное.

— Борща⁈ — Рудый чуть не подавился слюной. — Мы такого с самого начала эпидемии не ели.

— И сало еще нарежу, — улыбнулась Бажена.

— Ух… — Рудый от восторга чуть не расцеловал толстуху. — Нравится мне у вас. Что же мы раньше на вашу общину не наткнулись?..

— На то воля отца нашего, — хозяйка многозначительно подняла глаза вверх. — Вы прошли испытания и теперь вы здесь. Познакомьтесь, это Агнеша, наша дочь. — Кивнула женщина на огненно-рыжую девицу, выпорхнувшую откуда-то из соседней комнаты. Балахонное платье не могло скрыть ее статной фигуры и сильно выпирающие холмики груди.

Волосы заплетены в толстенную косу, зеленые глаза украдкой исподлобья стрельнули по сторонам и на секунду задержались на Рудом. Тот раскрыл рот, но сразу не нашелся, что сказать.