И она ничего не сможет сделать, чтобы это предотвратить.

Ничем не сможет помочь своему ребенку. Вообще ничем.

И смотреть на это просто так – тоже!

Но и сделать… что тут сделаешь!?

Дверь скрипнула. И быстрым шагом вошел высокий вампир с каштановыми волосами.

– Алина Михайловна, как здоровье, что болит…

Он быстро осмотрел женщину, проверил пульс, послушал сердце, пробежался пальцами по шрамам…

– Скоро и следа не останется. Завтра–послезавтра я вам разрешу вставать. Шарля прислать?

– Шарля?

– А… ну да! Вы его знаете, как Алекса. Прислать?

Алина Михайловна кивнула.

Еще бы!

Ей весьма хотелось поговорить с этим умником! И выяснить, какое место он занимает в жизни ее дочери!

– Только он сможет прийти не раньше рассвета. Сейчас Мечислав его занял…

Алина Михайловна кивнула. Что ж, она подождет.

Выйдя из палаты, Федор ненадолго задумался, а потом повернул в соседнюю комнату. Надя была там. Сидела, листала учебник по физиологии.

– Надя, зайди к нашей тигрице, – попросил вампир.

– Хорошо. Ей стало хуже?

– Физически – нет. А вот морально…

Надя отложила книжку.

– Что случилось?

– Она поговорила с Мечиславом.

– И что?

– Попал наш шеф. Есть такое слово… ТЁЩА…

Палач посмотрел вслед девчушке.

Смешная.

Удивительно смешная, с высоты его тысячелетий. И – искренняя.

Теперь он понимал, что так притянуло к ней Мечислава.

Поразительная цельность, искренность, какой-то внутренний свет…

И сила. Сила, сквозящая в каждом ее движении. В каждом жесте, каждом звуке ее голоса…

Она еще неопытна. И пока не сможет дать ему того, что необходимо. Но позднее – да! Обязательно.

И чтобы этого добиться – он с радостью откроет ей все, что девушка захочет знать.

Почему бы и нет?

Убить ее он всегда успеет. Если Юля проговорится.

Когда я в очередной раз вылезла из кустов, Палач сидел у костра с самым невинным видом. Я вздохнула – и уселась с другой стороны.

– Тяжко жить на белом свете…

– Особенно когда Бог умом не обделил?

– Была б я умная – я бы еще тогда подругу послала на фиг! И знать не знала бы про вампиров…

– Жалеть поздно.

– Да. Ты не надумал рассказать мне, что именно от меня требуется?

– Надумал.

Палач выглядел абсолютно спокойным. Но я не верила. Уж кто-кто, а вампиры своим лицом так управлять могут – профессиональные дипломаты обзавидуются!

– И?

– Я хочу, чтобы ты меня убила.

Прозвучало это настолько неожиданно, что я опешила. И смогла выдавить только…

– Ч…то!?

– Ты не ослышалась. Мне нужна моя смерть.

Я посмотрела на Палача. На невероятно древнего вампира, обладающего такой силой, что мне даже страшно было представить. Он поймал мой ошалевший взгляд – и кивнул.

– Не прямо сейчас, нет, позднее, когда ты войдешь в силу, и сможешь убить меня…

Я затрясла головой, как укушенная лошадь.

– Зачем!? За что!? Почему!? И почему – я!?

Палач вздохнул, поворошил ветки в костре и улыбнулся.

– Скажи, ты знаешь о Нидхегге?

Я задумалась. Что-то я помнила.

– Это скандинавская мифология? Нидхегг, Один, Тор…

Вампир чуть кивнул головой.