– А вдруг? – подначил Палач. Но с таким видом… Я только фыркнула.

– Не верю.

– Хорошо. А что тогда?

Я почесала нос.

– Рассмотрим все варианты? Первый – тебе что-то надо от Мечислава. Может быть?

– Может.

– Не поможет, – передразнила я. – Где ты, а где Мечислав. Судя по всему, ты можешь намного больше. И боятся тебя намного больше. Не верю я, что все так просто.

– Мало ли кто кого боится…

– Мне кажется, что тебе что-то нужно от меня.

– От тебя?

– Это, конечно, нескромно. Но больше у меня нет предположений.

– Именно от тебя?

– Да. От моей силы. Полагаю, что незамеченными мы со Славкой не остались. Андрэ, Иван Тульский, Альфонсо да Силва… тот еще наборчик. Кто-нибудь обязательно наводил справки. И ты тоже узнал о нас тогда. Но вот потом… Я вообще-то не управляю своей силой. Она управляет мной.

– Она больше тебя. Я знаю. Это пока нормально.

– Пока?

– Я встречал подобных тебе людей.

– Подробности?! – вцепилась я.

Нед пожал плечами.

– Подумай сама. Ты не уникальна. Уникальна сложившаяся ситуация. Так получилось, что твой тип силы характерен именно для женщин. Но если ты помнишь о роли женщины в обществе…

– Не настолько уж мы были и забитые! – обиделась я.

– Нет. Но до недавнего времени ты не смогла бы даже выбрать себе мужа. Не говоря уж про жизнь одной и общение с вампирами.

– Логично. Но во все века были исключения.

– А ты бы смогла стать таким исключением?

Я задумалась. Смогла бы? Ага, щаззз! Шесть раз!

– Нет.

– То-то и оно. Они тоже не смогли.

– Если ты говоришь – они, значит…

– Охота на ведьм, Юля. Тогда были многие… тогда погибли многие. Нам было некогда их спасать. Самим бы ноги унести.

– Это понятно. Ты уже наблюдал таких, как я. И это подводит к той же мысли. Ты знаешь, чего от меня можно ждать. И тебе что-то от меня нужно. Иначе ты не поехал бы через всю страну, не стал бы вытаскивать меня из монастыря… и нужно тебе это добровольно.

– Вот как?

– А что проще? Шантажировать меня Мечиславом? Или Шарлем? Ты можешь.

– Могу. Но не буду.

– Вот. Так что!? Что может понадобиться Палачу от обычной соплюшки!?

– С очень необычной силой. Силой самой жизни.

– Я ведь не отцеплюсь. Мне надо знать. Если хочешь – я пообещаю, что никому и ничего не расскажу. Хочешь?

Вампир пожал плечами.

– Можно ли тебе доверять?

– Если тебе что-то от меня нужно – и добровольно, тебе все равно придется мне довериться…

Ой…

Очередной приступ накатил на меня – и я опрометью бросилась в кусты.

Алина Михайловна лежала в кровати и мрачно смотрела в потолок.

Жизнь не радовала. Мягко говоря.

Мало ей было смерти мужа, ранения, превращения в оборотня…

После зрелища вампира, с которым связала себя ее дочь – жизнь не радовала вдвойне.

Женщина просто не могла поверить в порядочность Мечислава! Слишком уж он красив. Слишком обаятелен. Слишком… за ним слишком много всего. Разве такой будет счастлив с ее маленькой девочкой?

Никогда!

Рано или поздно ему понадобится разнообразие, его потянет на подвиги… он разобьет сердце ее малышке.