– Это скандинавская мифология? Нидхегг, Один, Тор…

Вампир чуть кивнул головой.

– Да. Ты читала об этом?

Я кивнула. Было. Чего я только не читала… кроме школьной программы по литературе. Вот ее – НЕНАВИЖУ!!! Но сейчас не время об этом…

– Вроде бы…

– Расскажи, что помнишь. Мне так будет легче…

Спорить я не стала. Хочешь – расскажу. Я не в том положении, чтобы спорить.

– Нидхёгг, гигантский дракон… ой…

– Ты продолжай, не отвлекайся.

– Хорошо. Рожден богом коварства и зла Локи. Имя дракона означает «разрыватель трупов». Живет он в царстве мрака, которое называется Нифльхейм или еще в некоторых версиях Хель, по имени богини, им управляющей. Питание – мертвецы, попадающие в подземный мир. А еще он пил кровь грешников – лжецов, клятвопреступников и убийц, которые в силу своей пакостности направлялись именно туда… ПИЛ КРОВЬ!?

Я ощутила, что мои глаза принимают форму правильного круга.

– Именно. И не только. Еще он грыз корень дерева…

– Дерева Иггдрасиль – гигантского ясеня, соединяющего небо, землю и подземный мир. На том же дереве сидел гигантский орел, Нидхёгг ругался с ним, а белка Рататоск посредничала, перенося ругательства от орла к дракону и обратно. Больше не помню. Уж извини…

– Хель… – заговорил Палач. – Это самый тёмный, самый холодный и самый низкий из девяти миров мёртвых. Дом Нидхёгга – это яма, кишащая ядовитыми змеями, которая расположена около Хвергель-мира, или на вашем языке Кипящего Котла. Это великий ручей, это источник всех рек мира. Нидхёгг с помощью четырёх змей перегрыз корень древа Иггдрасиль – гигантского ясеня, соединяющего небо, землю и подземный мир, и разразилась война между богами и чудовищами-великанами. После жуткой трёхлетней зимы боги победили в великой битве Рагнарек. Нидхёгг участвовал в битве, но не был убит. Он уцелел и вернулся в царство мрака, где пировал телами тех, кого ему сбросили с поля сражения…

– Это действительно так?

– Нет. Но помни – сказка ложь, да в ней?

– Намек… и тут есть правда?

– Есть. Нидхёгг был драконом – и вампиром.

Меня передернуло.

– Кошмар!

– Да. И Рагнарек действительно был. Просто… немного не такой, каким его помнят скандинавы.

– А какой?

– Вампиры и оборотни с одной стороны. Люди, укротившие силу жизни – с другой.

Я захлопала глазами. Они уже оставили все попытки принять нормальную форму и теперь стремились к овалу. Это было как-то уже слишком. Маги? В нашем мире!?

– А чему ты удивляешься? Назови их экстрасенсами, если тебе так больше нравится.

Мне вообще никак не нравилось. Но…

– И чего ж они не поделили? Кормушку?

– Угадала.

Упс…

– Нет, я понимаю, что вампирам и оборотням нужны люди. А магам жизни – зачем? Я-то немножко тоже завязана с той силой? Мне не придется людоедством заниматься?

Палачи расхохотался. Звонко и весело, от души.

– Тебе!? Людоедством!? Зачем!?

– Ну вы же сами сказали…

– Да в переносном смысле, девочка! В переносном! И те, и другие хотели власти над отдельно взятым народом! И те, и другие сцепились именно за власть!

– И в борьбе бобра с ослом, победило бревно?

– Угадала. Накрыло обоих. Были уничтожены почти все маги. Были уничтожены почти все вампиры.

– А Нидхёгг?

– А ты не догадываешься?

Палач смотрел так, что мне стало страшно.