|
Не самая подходящая мысль здесь и сейчас, но ведь Рубеж действительно красив! Мощная сторожевая магия Периметра (не зря её постоянно поддерживают там, глубоко внизу, многие сотни сородичей!) отсекает дыхание Проклятья, и убийственный Горячий Ветер Мёртвой Пустыни оборачивается ласковым дуновением. На голубой глади воды пляшут сонмы ярких золотых солнечных зайчиков, воздух прозрачен и свеж, и горы за спиной выглядят воплощением надёжности. В такие минуты кажется даже, что Мир прежний, что не было никакой Самой Страшной Войны, и что кроме любви в этом Мире просто ничему не может быть места. Орте пришлось чуть‑чуть напрячься , чтобы сбросить ненужную и опасную умиротворённость. Нет, Война была, и миллиарды Настоящих Разумных сгорели, и пришли слуги Хозяев, и Мир искорёжен и медленно умирает. И умрёт, если Муэт, и Хок, и другие орты не остановят этого умирания. Именно ради этого Муэт, Корнейя, Мэрль, Ирондель и Лориот идут сейчас к Реке, а Хок, Оул, Кроу, Адлер и другие воины‑орты стелятся вокруг, оберегая достояние рода . Вылазки всегда прикрывают мужья — бывшие, настоящие и будущие. Закон племени Катакомб мудр: воины, конечно, защитят любого из сородичей, но за свои цветы они будут биться с предельной отчаянностью.
…Песок под ногами мягок и податлив. Спёкшаяся корка давно рассыпалась, и шаги уже не сопровождаются мерзким скрипучим хрустом. Муэт наяву не слышала этого звука, ей только рассказывали, но у ведуньи‑орты очень развито воображение — магиня всё‑таки! — и поэтому она знает, как это было, и как выглядел опалённый Адским Пламенем берег. …Мелкие волны шлепаются о высунувшиеся из мокрого песка округлые каменные лбы небольших валунов. Камни похожи на головы каких‑то зверей — мирных и неопасных. И вообще всё тихо — опасности поблизости нет: ни в воздухе, ни под водой. Орта чувствует это. Тем не менее, вся пятёрка ни на миг не ослабляет туго натянутые струны сторожевых чар — беспечность может очень дорого стоить. И всё‑таки запаха угрозы нет — пока нет. А урез воды уже всего в паре шагов… Ага! Вот они ! Муэт предостерегающе подняла руку, и четверо идущих за ней девушек тут же послушно замерли, открывая свои сознания навстречу её зову. Муэт самая сильная из всей пятёрки — лидер . В бою или на вылазке — что, впрочем, почти одно и то же, — приказы лидера подлежат немедленному и беспрекословному исполнению. Эрудиты и Старшие далеко, а враг — он тут, рядом. И если ты не торопишься до срока шагнуть в Бездну… Пятеро орт стали единым целым , и Муэт разглядела под водой (далеко, однако, шагов пятьсот‑шестьсот, не меньше… ) размытые тени океаноидов. Они (шестеро, нет, семеро… ) бесшумно скользили в родной стихии, неспешно и осторожно приближаясь к замершим у воды ортам. Идя на Контакт, Водяные всегда ведут себя именно так: и самим есть время осмотреться , и друзей не насторожишь чрезмерной быстротой движений, которая может показаться опасной. А вокруг по‑прежнему всё тихо — не принимать же в расчёт тройку патрульных летателей там, далеко, над северной частью Развалин… Обычное дело… И тут орту кольнуло . Нет, что‑то не так ! Будь на месте Муэт Ирондель или даже Корнейя, они ничего не заметили бы. Но Мать‑Ведунья знала, кого назначить лидером вылазки… Муэт окатило внезапным холодом, и она почувствовала, как вздрогнули другие орты, принявшие её понимание. Фальшь! Это не они! Это…Чужая магия! Голубая гладь вскипела. Тени океаноидов (обманка, мираж, ростков дурачить такими фантомами !) растаяли, а из воды выперло чёрный лоснящийся горб, тупо и безжалостно разбросавший по сторонам мгновенно гаснущие осколки солнечных зайчиков. Амфибия метнулась к добыче со скоростью атакующего кровососа. |
