-  Не дурачься, я не об этом спрашиваю. Если бы я, скажем, не могла себя защищать?

    -  Ты понимаешь, - проникновенно сказал я, - что это лучший пример женской логики? Ты не допускаешь мысли, что Тиал живая - прекрасно. Но ты же ревнуешь меня к ней!

    -  Я не ревную.

    -  Да? А как тогда называется твое поведение? Впрочем, ты права - девчонка в город не пойдет.

    На этом наш спор закончился. Еще немного, и мы подошли к воротам города Аталета - и ворота охранялись. Стражники, впрочем, не заподозрили в нас демонов. Мы тщательно подготовились к этому визиту, что заключалось главным образом в отнятии у Брайена его футболки (вы не имеете права, это моя собственность) и надевании на него кожаной рубахи одного из убитых мной солдат (я не могу этого сделать из соображений личной гигиены). Мы вошли в Аталету…

    Глава 9

    Прямо от ворот к главной площади города, находящейся в его геометрическом центре, вела широкая дорога. Раньше, как нам рассказал словоохотливый прохожий, старичок, худой и словно высушенный, но очень живой и бодрый, на площади стоял дворец, и по дороге к нему ездил сам Король. Затем короля свергли, и город стал республикой. Власть в нем перешла к купечеству, и все бы было хорошо, да вот соседи все норовили разрушить этот райский уголок. Поэтому армии ничего не оставалось делать, кроме как взять власть в свои руки. Для всеобщего блага.

    -  Когда это произошло? - поинтересовалась Джейн.

    -  Три дня назад, - ответил ей старичок. Мы с Джейн переглянулись. Слишком хорошее совпадение, для того, чтобы быть совпадением. Скорее уж взгляды обитателей Аталеты освободились от навязанного программой ограничения.

    Я посмотрел на стоящую посреди улицы виселицу. Армия взяла власть.

    -  Не подумайте, - добавил старичок поспешно, «неправильно» истолковав мой взгляд, - при перевороте не погибло ни одного человека. Все было мирно.

    -  А это в таком случае?..

    -  Это демон.

    Я сделал заметку на будущее, что демонов тут вешают. Лучше, на мой взгляд, было промолчать с умным видом. Однако Роджер рассудил иначе.

    -  И за что же его? - спросил мальчишка.

    -  За то, что он демон. - Наш гид непонимающе посмотрел на своего собеседника. - Приказ по городу, если демон пригоден к работе - в рабство, а если нет…

    Тут его взгляд сделался подозрительным.

    -  А разве вы не испытываете ненависти к этим тварям? - поинтересовался он. - Они оплели своей колдовской паутиной полмира…

    Однако Роджера было не так просто поймать на слове.

    -  Я думал, тех кто не может работать продают гоблинам, - сказал он. - Разве не так?

    -  Так было, - сомнения, похоже, оставили нашего гида. - Да только пару дней назад гоблины с Суриади и со Страж-горы объединились и вторглись на наши земли. Мы с ними больше не торгуем.

    -  Вторглись не только гоблины, мы видели с ними людей и орков…

    -  И троллей не забудьте, - кивнул старикашка. - Но мы все равно с ними справимся…

    Мы заверили его, что не имеем ни малейших сомнений по поводу исхода предстоящей битвы. Затем мы расстались, вручив нашему гиду за труды серебряную монету.

    -  Проще было спросить у этого старикашки, - заявил Брайен, после того, как мы обошли полгорода в поисках системных ворот.