Я осторожно полил ей на лицо воды из фляги. Подействовало. Она открыла глаза, оказавшиеся зеленого цвета, и попыталась заговорить. Разбитые губы слушались ее плохо.

    -  Тиал…

    -  Тебя зовут Тиал? - переспросил я.

    -  Да…

    -  Ты давно из Аталеты?

    -  Три… - девушка попыталась приподняться, но очень быстро отказалась от своего замысла. - Три часа. - Она действительно была очень молода.

    Как я понял, три часа назад они с еще несколькими эльфами покинули Аталету, поскольку - знакомая история - жители вдруг стали необычайно враждебно относиться к представителям лесного народа. Четверть часа спустя на отряд напали, и перебили всех, кроме нее. Эльфы - плохие рабы, они не живут в неволе, поэтому никто не пытался брать пленных. Ее тоже собирались убить потом… После…

    -  Далеко ли до Аталеты? - спросил я.

    -  Час… Полчаса… Она сразу за теми рощами.

    Я еще раз протер смоченным водой носовым платком самые неприятные из ее ссадин, и приготовился ждать. По моим расчетам, основная группа должна была вот-вот подойти. Что-то они задерживались.

    -  Вы… - Тиал тронула меня за рукав, - не ходите… В город. Убьют. Ты же демон, я вижу.

    Вот тебе и раз, вот тебе и маскировка.

    -  В городе находятся ворота в наш мир, - объяснил я. - Если мы не дойдем до ворот, то придется всю жизнь… прятаться. Да, и кстати - меня зовут Том.

    -  Том. - Девушка попыталась встать, но не сумела. - Я могу идти, Том. Я… - она заплакала, честно говоря, я впервые видел плачущую эльфийку… Плакать - прерогатива людей, по крайней мере, так было до сих пор. Еще я понял, что она до смерти боится остаться одна в этой степи, боится настолько, что даже хваленая эльфийская гордость не помешала ей попросить человека взять ее с собой. Хотя бы и не напрямую. Я погладил ее по голове.

    -  Мы пойдем в Аталету, Тиал. Присоединяйся к нам.

    Я помог девчонке подняться, точнее, просто поставил ее на ноги, и мы медленно двинулись назад, туда, где уже показалась из-за деревьев наша группа.

    -  Том?

    Я скосил глаза в сторону Джейн, но промолчал. Мы шли к Аталете, шли второй час, и уже видели вдали городские стены. «Лесостепь» стала степью, начисто лишенной не только деревьев, но и кустов - мудрый шаг, если ты живешь в городе, а лес - подходящее укрытие для врага.

    -  Том, нам надо поговорить!

    -  Я знаю, знаю. Дурацкое, нелогичное поведение. - Речь шла о Тиал, по моей инициативе мы сделали для нее носилки и теперь транспортировали ее в город, поочередно сменяя друг друга.

    -  Это все равно, что беспокоиться о судьбе… я не знаю… персонажа компьютерной игры. Том - она не живая.

    -  Мы тоже, - возразил я. - Пусть я глупец, но мне жалко девчонку.

    -  И что будет, если перед тобой станет выбор, кого защищать, ее или меня? - Джейн, похоже, не на шутку разозлилась.

    -  Ее, конечно. Ты сама за себя постоишь, вообще в бою самое безопасное место - это у тебя за спиной.