Следом за первой группой бежали «середнячки», а также те из спортсменов, кому досталось нести на руках маленьких детей. Они также должны были показать неплохой результат, и достичь леса раньше любой из возможных групп преследователей.

    В третью группу входили люди типа Брайена, и было их большинство. Наш отряд, начавший пробежку некогда компактной колонной, растянулся теперь на полкилометра, отставшие неудачники останавливались перевести дух, бросали оружие, пытались что-то кричать вслед колонне, и улыбаться - идиотская, если вдуматься, вещь - эта «американская улыбка». Старик отучил меня улыбаться просто так, в течение десяти минут - трудно улыбаться, когда разбиты обе губы…

    -  Надо быть идиотом, чтобы не понять, что происходит, - с досадой сказал я, останавливаясь в лесу, за первыми же деревьями.

    -  Ты о чем? - непонимающе поглядела на меня Джейн.

    -  Он о командирах этих трех отрядов, - ответил вместо меня Роджер.

    Отряды двигались на перехват, с таким расчетом, чтобы отсечь хвост колонны, и в то же время сделать это на достаточном расстоянии от леса, чтобы мы не достали их из луков. Впрочем, луков у нас не было. Два арбалета - вот и все наше стрелковое оружие.

    -  А тех, кто успел пробежать, но не добежал до леса, они расстреляют из луков в спину, - с досадой произнесла Джейн. - Мы потеряли пол-отряда!

    Сделать мы ничего не могли. Гоблины - а первый подоспевший к месту действия отряд почти исключительно состоял из гоблинов, мигом положили лицом вниз тех, кто остался между ними и городом, затем часть из них развернулись и вскинули луки. Вот и все. И их было слишком много, чтобы мы хоть что-то могли предпринять.

    По крайней мере, они не вошли в лес. Я и Кирк, как имевшие наибольший опыт стрельбы из лука, остались с арбалетами прикрывать отход колонны, возглавленной теперь Джейн и «полковником». Кстати, он действительно оказался полковником, звали его Олаф.

    Мы прождали полчаса, и за это время было предпринято только две попытки подойти к лесу.

    -  Они больше не сунутся в лес, - довольно произнес гном, когда второй из выпущенных им болтов нашел цель, столь же точно, как и первый. - По крайней мере - по этой дороге.

    -  Важная оговорка, - ответил я. - Будь я их командиром, я послал бы кого-нибудь пощупать наши фланги.

    -  Потому я и предлагаю отойти.

    Я поколебался, и вынужден был признать его правоту. Тем более, что трава колыхалась уж больно не в такт порывам ветра справа и слева от нас, метрах в трехстах. Мы пошли по следам колонны… Следов хватало. Затем мы свернули я решил, что негоже оставлять малышку Тиал одну в этом лесу. Гном выслушал мои аргументы и согласился. Однако на этом беседа не кончилась.

    -  Ваши люди никогда не бывали в лесу, - заметил гном. - Они оставляют больше следов, чем стадо троллей.

    -  Большинство из них - горожане, - согласился я.

    -  Демоны тоже живут в городе? - удивился мой собеседник. Не подумайте, пожалуйста, что мы остановились, нет, мы по-прежнему двигались и очень быстро.

    -  Демоны… - я поморщился. - Мы люди, Кирк, такие же, как и другие люди в этом мире… Теперь.

    -  И чем же отличается это «теперь» от «раньше»? - Ехидно заметил гном. - Не тем ли, что рухнули чары, заставляющие этот мир плясать под вашу дудку?

    -  Да, - просто сказал я.