-  Что? - я на мгновенье подумал, что оракула хватит кондрашка.

    -  Ты его видишь, ты чувствуешь… И не знаю насчет тебя, о мудрый, но я к нему прикасаться точно не стану. Давай третий вопрос, а то я тут заболтался.

    -  Кто видит всех, но не видит большого?

    -  Кошка! - ответ сорвался с моих губ автоматически, после чего мы с оракулом надолго задумались, полагаю, что об одном и том же.

    -  Почему - кошка? - каким-то новым, обиженным голосом поинтересовался наконец оракул.

    -  Вот и я думаю - почему? - озадаченно произнес я.

    Фигура на каменном троне подпрыгнула, потирая лапки.

    -  Неверно! - пискнула она.

    -  Ну и что?

    -  Как это - что? Ты не ответил на вопрос, а значит…

    -  Я ответил на вопрос, - возразил я. - И ответ был - кошка. Меня никто не предупреждал, что отвечать нужно правильно. Все, я пошел.

    Я повернулся и замер. В пылу беседы с оракулом я как-то позабыл его слова о священном тигре, и видимо зря. Тигр был хорош. Это не был гигантский саблезубый тигр, которые здесь, говорят, водились - так, килограммов триста - триста пятьдесят. Да что они меня - за ребенка считают?!

    Старик преподал мне в свое время серию уроков по вооруженной борьбе с животными, из которых, помимо способности быстро влезть на дерево, я вынес одно главное правило - пусть зверь мечтает не о том, чтобы тебя сожрать, а о том, чтобы унести ноги. Я шагнул вперед, и мой священный посох завертелся как дисковая пила.

    Тигра нельзя убить посохом. Мечом - можно, а вот посохом - вряд ли. Если, конечно, ты не тролль, не великан и не один из Титанов. Кроме того, я считал, что убивать зверюшку за хамство оракула - по крайней мере нечестно. Но вот что по-вашему будет делать тигр, когда ему на голову обрушится каскад ударов - не смертельных, но очень болезненных? Он опустит голову, а с опущенной головой тигр не нападает. И он шагнет назад, а это первый шаг к бегству. Особенно если вы пойдете за ним…

    -  Что у нас там было в списке после тигра? - поинтересовался я, возвращаясь назад и проходя мимо оракула. - Глас судьбы, так?

    -  Мы еще встретимся! - завопил возмущенно оракул. Ну и предсказание!

    -  Конечно встретимся, - успокоил я его, - ведь я пойду обратно той же дорогой.

    Затем я вспомнил концовку предсказания, насчет «имени зверя», и не удержался - пророчество должно соблюдаться, даже в мелочах.

    -  Сам ты - козел! - понеслось мне вослед. Оракул, похоже, забыл текст и вообще - вышел из роли.

    Волшебник уже ждал меня с какой-то светящейся палкой в руке. Люди обычно никудышные маги, это вам скажет всякий, но эту штуку у него в руках вполне могли сделать, скажем, орки, а их магию я на своей шкуре уже попробовал, и больше не хотел, спасибо. Так что, когда Зирт направил на меня свое оружие, я немедленно кувырнулся через стол, уходя с линии огня. Огня это точно сказано. Половина комнаты превратилась в печь для обжига кирпичей, только я-то уже находился в другой половине.

    -  У тебя что - вся мебель каменная? - поинтересовался я, отбирая у волшебника его посох, и ломая его об колено. Я имел все основания злиться. За столом стоял каменный табурет, что я обнаружил уже в полете, когда маневрировать было поздно. Ребята из русского квартала, помнится, называли это - «пришел на репу». Больно.

    -  Ну и что же мне теперь с тобой делать?

    Волшебник отреагировал нестандартно.