Тиал была счастлива. Она была в своем лесу - в своем доме. Деревья, трава, птицы - это были не пустые слова - я видел, как она погладила греющуюся на солнце гадюку, и как та лишь тихо зашипела ей вслед. Что озадачило меня больше, так это то, что Жанна тоже погладила змею, и та тоже не отреагировала. Похоже, подумал я, что я в нашем отряде не единственный учитель, а Роджер - не единственный ученик. Тиал, по крайней мере, отвлекала девочку от мыслей о потерянных отце и сестре.

    -  А что едят эльфы? - спросил Роджер.

    -  То же, что и вы, только мы стараемся не есть мясо, - ответила девушка. - Это если есть выбор.

    Вечером мы остановились на берегу быстрого ручья, в самой чаще соснового бора. Ручеек бежал, огибая лесных исполинов, а то и промывая себе дорогу под их корнями. В нем водилась рыба, а Тиал, которая на своей территории предпочитала быть вегетарианкой, набрала орехов, ягод и даже ухитрилась уговорить лесных пчел поделиться с нами медом. Именно уговорила - ни одна пчела даже не попыталась ее ужалить. Чистый воздух, пение птиц, вечерняя прохлада. Если эльфы и вправду так живут, то им можно только позавидовать… У костра Тиал до ночи учила Жанну разжигать огонь при помощи магии, и в какой-то момент девочка заставила-таки вспыхнуть сухую травинку. Я запомнил заклинание, хотя и не очень верил, что смогу его когда-либо применить.

    Наутро мы двинулись в путь - просто удивительно, насколько быстрее можно двигаться, если идти, не ожидая засад. Точнее, я-то ожидал всего, чего угодно, поскольку не верил, что происшедший в программе Кристалла сбой оставил в стороне этот райский уголок. По этой причине мы с мальчишкой шли чуть в стороне, и отрабатывали бой без дыхания, обычную «дорожку» с мечом, но без вдохов, на одном долгом выдохе. Когда мой ученик начал натыкаться на деревья, я решил, что на сегодня хватит.

    -  Вы ухаживаете за этим лесом? - поинтересовался Роджер, когда дыхание наконец к нему вернулось.

    -  Мы воспитываем его.

    -  Как это?

    -  Мы учим лес и лесных жителей жить в гармонии.

    -  А что же едят хищники? - усмехнулся мальчишка.

    -  Гармония - это не значит всеобщий мир. Это скорее… ну гармония. Хищники едят то, что им и положено - мясо.

    -  Ясно. А где твой народ?

    -  Не торопись, - улыбнулась Тиал. - Будет тебе и мой народ.

    Однако получилось так, что первыми нам встретился не лесной народ, а гоблины. Их было четверо, и они свежевали только что убитого оленя. Почувствовав у спины клинки, они поднялись на ноги, и неохотно отдали оружие. Мы их связали, и собрали военный совет.

    -  И что нам с ними делать дальше? - поинтересовался я.

    -  Конечно, убить! - воскликнул Кирк. - Какие могут быть сомнения?

    -  Я предпочла бы узнать, что они делают в моем лесу, - заметила Тиал.

    -  Ха! - пренебрежительный возглас вырвался одновременно у Кирка и у одного из гоблинов. Роджер поспешно отвернулся, Джейн фыркнула, а Тиал закусила губу.

    -  Я думаю, они нам все расскажут добровольно, - сказал я, и принялся собирать валяющийся вокруг хворост. - Они будут умолять, чтобы мы спросили еще.

    Говоря так, я обкладывал хворостом одного из пленников, в то время, как остальные с интересом наблюдали за моими действиями.