Остров… Впадая в океан, Рира делилась на два русла, обходя его с двух сторон. Назывался он островом бэньши, и бэньши действительно тут жили. Остров был ровным, даже пожалуй низменным, ни гор, ни холмов, и был он покрыт лугами и лесом. Да, вы не ошиблись, эту информацию мы с Джейн почерпнули все из той же «волшебной страницы». Бэньши к людям, равно как и ко всем прочим расам Кристалла относились нейтрально, так что панический страх, который они этим самым расам внушали, объяснялся только их манерой предсказывать близкую смерть. В отличие от оракулов, они никогда не ошибались, и похоже, что никому еще не удавалось заставить бэньши заткнуться, не лишив его при этом жизни.

    Глава 4

    Лес на острове бэньши мне понравился. Впрочем, мне нравится почти все, что я видел в Кристалле. На плодородной почве росли деревья, березы, осины, иногда - хотя и редко - сосны да ели. Огромное преимущество этого леса было еще и в том, что деревья в нем были… Как бы это сказать?.. Нормальные. Создатели Кристалла засеяли его деревьями-гигантами, раз в пять больше земных аналогов. Они смотрелись хорошо в эльфийских лесах близ Маяка, или в Джунглях под Аталетой, но здесь на острове рос обычный лес, и это было хорошо.

    Плохо было, что мы почти не делали привалов, стараясь двигаться как можно быстрее. Какое-то из здешних растений позволяло едва ли не месяц обходиться без сна, и мы сделали отвар, и выпили, хоть он и вонял, как воняет только китайская кухня. Традиционная, не адаптированная под европейцев. Месяц - не месяц, но на пару дней хватит.

    В лесу стояла тишина. Птицы были, я знаю это точно, поскольку видел несколько штук, причем певчих, однако они молчали. Лес принадлежал бэньши. Что впрочем не мешало насекомым звенеть, ручьям журчать, а деревьям скрипеть на ветру.

    Мы шли по лесу, я, Джейн, Джал и Ког, один из пиратов. Шли второй день, и второй день за нами шла погоня. Это было удивительно, ведь все, что можно, они от нас уже получили… Оказалось, что нет.

    -  Пойми, чудак, - наставлял меня Ког, светловолосый бородач, с зелеными глазами и зеленым же камнем в схватывающем волосы обруче. Красивый парень. - Ты - это ходячие десять-пятнадцать золотых на невольничьем рынке. Она, - он кивнул на Джейн, - потянет на все тридцать, я - тоже пятнадцать, а леры - и вовсе редкость, аукцион устроят. Да и остальные пираты тоже…

    -  Но какие у них шансы в огромном лесу найти беглецов? - возразила Джейн. - Да еще когда они разбиты на несколько групп и движутся в разные стороны?

    -  Шансы неплохие, - вмешалась в разговор Джал. - Я могу идти по следу даже на голой скале, думаю, среди наших преследователей тоже есть следопыты. Или маги.

    -  То есть, мы обречены? - уточнил я.

    -  Пока мы движемся - нет. - Джал вздохнула. - Но рано или поздно они должны нас настигнуть. Я думаю…

    -  Надо перебраться через реку, и идти к Аталете, - предложил я. - Они не пойдут за нами, слишком велик риск.

    -  Не пойдут, - согласился Ког. - Но и реку перейти не дадут. Вспомни - у них теперь два корабля и штук восемь шлюпок. Они могут контролировать всю реку.

    -  Что, - сказал я, - опять возвращает нас к вопросу о том, почему именно мы? В любой прибрежной деревне они могут найти рабов за гораздо меньшую цену.

    -  Мы сожгли их корабль. - Ког усмехнулся. - Нет более мстительного народа, чем орки… Ну разве что гномы еще. Пока у них есть шанс с нами поквитаться, спокойной жизни не ждите.

    Я промолчал, пытаясь ухватить за хвост промелькнувшую в голове мысль.