Вслед за денежным кризисом наступил и промышленный. Пошло падение цен, рынок переполнился товарами. Экономический спад 1900–1903 годов имел для страны последствия тяжелые.

И снова на помощь пришел Витте. Он сумел получить у французов громадный заем в 2,25 миллиарда франков. Едва только деньги появились — кризис пошел на спад. Наивные французы думали, что сумеют подчинить себе российскую экономику. А она на их деньги стала лишь еще сильнее…

Принимая в 1892-м министерство финансов, Витте обещал Александру III за двадцать лет без всяких политических реформ сделать Россию одной из ведущих промышленно-развитых стран. Двадцать лет… Позже Столыпин бросит свое знаменитое: «Дайте мне двадцать лет, и вы не узнаете Россию»!

Столыпин Петр Аркадьевич (1862–1911) — министр внутренних дел, затем премьер-министр России. Автор и исполнитель знаменитой Столыпинской реформы, призванной создать в России на селе крепкий средний класс.

«Некролог» Льва Троцкого, опубликованный в газете «Правда» после убийства Столыпина: «Гибель Столыпина не искупает в глазах народа кровавых ужасов столыпинщины. Слишком велик наш счет. Только разрушение всего государственного вертепа столыпинцев, только всенародное низвержение палаческой монархии может примирить совесть пролетариата с неотомщенными ужасами столыпинской диктатуры». В своем завещании Столыпин просил похоронить себя «там, где его убьют». Премьер был смертельно ранен в городском театре Киева, во время спектакля «Сказание о царе Салтане» и погребен в Киево-Печерской лавре

Как видно, срок в двадцать лет взялся не с потолка. Благодаря реформам Витте, промышленность развивалась с почти сказочной быстротой.

Количество новых фабрик росло с каждым годом, множились филиалы американских и европейских заводов. Семимильными шагами строились железные дороги — в том числе знаменитый Транссиб, бывший целиком и полностью заслугой Витте.

В 1894-м в России было всего 8 коммерческих училищ. В 1902-м стало уже 147. Плюс — три коммерческих института: в Киеве, Варшаве и Питере.

Своего министра финансов Александр III ценил и искренне уважал. Он и сам был грубоват и резок, потому и к Витте испытывал некоторое родство. Когда царедворцы, откровенно не жаловавшие провинциального выскочку (говорит с малороссийским акцентом, в обществе не вращается, в жены взял еврейку) приходили к государю с ябедами на Витте, тот лишь усмехался в усы.

Александр III Миротворец (1845–1894) — император с 1881 г.

Единственный Государь в истории России, при котором не началось ни одной новой войны. Говорят, что на знаменитой картине Васнецова «Богатыри» (та самая, которая в Третьяковке и которую часто называют «Три богатыря») в виде Ильи-Муромца изображен Александр III. А что? Действительно похож. И внешне, и, так сказать, внутренне. Из воспоминаний Витте об Александре III: «Он своей наружностью, несомненно, импонировал окружающим, и если бы не знали, что он император, и он бы вошел в комнату в каком угодно костюме — несомненно, все бы обратили на него внимание». Имя Александра III прочно связано в патриотической русской историографии с периодом экономического подъема в России конца XIX века

«Громадный характер, прекрасное сердце, благодушие, справедливость, твердость», — так отзывался Витте об Александре.

«Ничтожный, а потому бесчувственный император. Громкие фразы, честность и благородство существуют только напоказ, так сказать, для царских выходов, а внутри души мелкое коварство, ребяческая хитрость, пугливая лживость», — это уже про его наследника, Николая II.