И действительно…

— Почему они просто не бросят телегу? — повторил я вслух слова Александра. — Какую бы ценность они не везли, жизнь дороже. Это странно.

— От странностей жди беды, — вспомнил любимую поговорку Шахар.

— Они могут что-то знать о титанах, — сказал Гибс.

— В этом месте не должно было остаться живых людей, — наконец, сказал Крауч. — Шахар, сможешь услышать шаги?

— По грязи? — скривился следопыт. — Очень вряд ли.

В следующий миг один из людей снова закричал изо всех сил, взывая о помощи.

— Попробуй, — приказал Крауч, обращаясь к Шахару.

Следопыт едва заметно вздохнул, и начал спускаться с лошади.

Кольнуло странным, смутным чувством беспокойства. Странным образом я снова будто почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.

— Когда я впервые встретил Шлемастого, — вспомнил я. — Он отправил к нам навстречу одного слабого титана как приманку. Но когда стража Адуа вступила с ним в бой, появились другие твари. Такая засада вполне в его духе.

Говоря это, я и сам вдруг понял, что именно это меня и смущало. Имея дело с этим умным ублюдком, нельзя не учитывать возможность ловушки.

Гибс смерил меня недовольным взглядом, но Крауч одобрительно кивнул, приняв решение.

Но увы, озвучить его он не успел.

— Сержант… — в голосе Шахара послышалась растерянность. — Сюда идут титаны! Оттуда…

Следопыт приподнялся с грязной земли, указывая туда, откуда мы шли…

Глава 24 — Грани отчаянья

— Вперёд! — приказал Крауч, едва услышал слова следопыта. — Быстро!

Титаны грамотно отрезали нам путь назад.

Проклятье!

Шлемастый снова нас перехитрил! Но как он узнал, где мы? Как сумел расставить эту ловушку, если тайная тропа Шахара просто не может быть известна им! Да что там, они банально бы даже не заметили её!

Крауч первым устремился вниз по узкой тропе вдоль скалы. Земля была мокрой, и спешить во время спуска, да ещё и верхом, было рискованно. Но другого пути у нас не было.

Следом устремились Шахар и Гибс. Я был последним, то и дело оборачиваясь назад.

— Четверо, — сказал Александр, спустившись вниз.

Ты их видишь? — мысленно спросил я.

Ответа не последовало, но он и так был понятен.

Значит, четверо… Могли ли они подойти к нам с тыла, воспользовавшись шумом дождя? Скалистая местность вокруг, сухой кустарник и узкий проход — плохая дорога для громадной туши титана. Четверых мы бы точно должны были обнаружить… если только твари не сидели в засаде, заранее зная, что мы направимся сюда.

Когда половина опасного спуска была уже позади, я снова обернулся назад и увидел первого титана — восьмиметровая тварь выглядела слишком большой для узкой тропинки.

Но у людоеда нашлась идея получше — не останавливаясь, он просто шагнул с обрыва, кубарем покатившись вниз.

Прыжок вышел неудачным — титан повалился, зацепился в полёте за камень и с грохотом приземлился прямиком на неровный валун. Послышался противный хруст и титан затих. Но следом за ним на тропу выходили ещё трое — один метров пяти, и двое совсем небольших, трёхметровых.

На этот раз титаны учли ошибку, и начали спускаться заметно осторожнее.

Оказавшись внизу, мы сразу же направились к людям. Тем более, что они уже нас заметили — не могли не заметить.

Вот только никто нас не приветствовал.