Ну вот, началось!

— Понимаешь, мама… она слишком сильно хочет выдать меня замуж, — забормотала Лера. — Если она узнает о помолвке, то просто со свету меня сживет своими советами и требованиями, понимаешь? Она начнет готовиться к свадьбе и придумает что-нибудь ужасное!

— Но мы же не можем держать это в тайне от твоих родственников! — возмутился Алекс.

— Элька с Ариком в курсе, и пока этого достаточно!

— Что значит — пока? Знаешь, я, конечно, очень люблю твоих сестру и зятя, однако…

— Алекс, ну не начинай, пожалуйста! — взмолилась Лера. — Пойми, что дело не в тебе, а в моей маме…

— Но рано или поздно придется ей рассказать!

— Когда речь о маме, я предпочитаю поздно!

— Но Арамаис…

— Он будет молчать — как и Элька.

— И до каких же пор?

— До момента, когда тетка в загсе попросит поставить свои подписи на свидетельстве о браке!

Алекс еще хотел что-то добавить, но звонок Лериного телефона не дал ему этого сделать.

— Валерка, ты где?

Голос сестры звучал возбужденно, если не сказать — взволнованно.

— Мы с Алексом ходили в те…

— Привет ему передавай! — не дослушав, перебила Эля и тут же продолжила: — Слушай, Валер, а ты не очень устала после спектакля?

— А что? — насторожилась Лера.

— Можешь сейчас ко мне приехать?

— Ну, в принципе…

— Давай! — снова перебила сестрица. — Я тебя накормлю-напою и, если надо, даже спать уложу!

— Что случилось-то?

— Приезжай — узнаешь!

— В чем дело? — поинтересовался Алекс, когда Лера повесила трубку.

— Элька что-то больно загадочная, — пробормотала она в ответ. — Требует, чтобы я приехала.

— Когда?

— Прямо сейчас.

— Я думал, мы к тебе поедем…

— Прости — видимо, что-то случилось и это не терпит отлагательств! Подбросишь меня до Эльвиркиного дома?

Алекс выглядел недовольным, но Лера радовалась: неожиданный звонок сестры избавил ее от обсуждения грядущей свадьбы! Пока жених вез ее до дома Эли, Лера вспоминала, как в детстве и юности мечтала о замужестве. Она видела себя в потрясающем белом платье с фатой и пышным венком из роз на голове, идущей по красной ковровой дорожке под марш Мендельсона и восхищенный шепот гостей. Глядя, как мать пытается свести концы с концами в одиночку, Лера думала, что у нее непременно все будет по-другому: дом — полная чаша, любящий муж и куча детишек. А еще она обязательно даст маме все, чего ей не хватает: самую лучшую еду, красивую одежду и дорогие духи… Но вышло так, что все это Галина Федоровна получила от Эли, а ей, Лере, даже напрягаться не пришлось! Да и взгляды ее со временем изменились: замужество отошло на второй план, а на первый выдвинулись карьера и желание доказать всему миру и себе самой, что она способна сделать нечто более важное и значимое, чем просто стать женой и матерью. И вот детская мечта нагнала ее и грозит сбыться, а Лера почему-то не рада!

Эля встретила ее в дверях и буквально втащила в просторную прихожую. Даже дома сестра умудрялась выглядеть так, словно собралась на показ высокой моды в Париже: тапочки на высоких каблуках, отороченные мехом, подчеркивали длину ее ног и тонкость щиколоток, а свободный шелковый брючный костюм создавал летящий силуэт. Лера невольно отметила про себя, что ее выходной наряд, состоявший из облегающих черных брюк и алой шифоновой блузки, сильно проигрывает домашнему прикиду Эльвиры!

— Отлично смотришься! — бросила сестра, быстрым взглядом окинув Лерину высокую фигуру с головы до ног — сама она была на полголовы ниже даже на каблуках.