— Поздравляю! — искренне сказала Лера.

— Спасибо, — улыбнулась Наталья.

— Это в немалой степени твоя заслуга! — подхватила Эля, радуясь возможности еще раз подчеркнуть значимость позиции, занимаемой ее приятельницей.

— У меня отличная команда, — скромно заметила та.

— Которую подобрала ты! — не сдавалась сестра.

— Так вот, — продолжила Наталья, когда поток восхвалений со стороны хозяйки дома иссяк, — первый выпуск шоу должен состояться через неделю…

— Простите, оно идет в прямом эфире? — перебила Лера.

— В этом году впервые будет прямой эфир!

— Здорово! — захлопала в ладоши Эля. — В записи отлично, но вживую — совсем другое дело!

— Верно, — кивнула продюсер, — совсем иная ответственность!

— Что-то пошло не так? — спросила Лера.

— С самого начала! Мы, конечно, уже привыкли, что иногда случаются всякие необъяснимые казусы — на то она и программа о сверхъестественном, — но сейчас происходит просто какой-то сюр!

Лера при упоминании Натальей сверхъестественной природы событий скептически скосила глаза на сестру, однако Эльвира осталась возмутительно серьезной.

— Можно поподробнее? — попросила Лера, решив отбросить предрассудки и сосредоточиться на проблеме, ради которой ее сюда пригласили.

— Да, конечно. Раз вы не в курсе, как построена наша программа, я вкратце опишу процесс, чтобы вам было проще понимать. Сначала проходит отборочный тур: мы знакомимся с потенциальными участниками и путем нескольких испытаний отбираем тех, кто действительно обладает какими-то особыми способностями.

— Простите, а кто это решает? — поинтересовалась Лера.

— В смысле?

— Ну, кто решает, есть у кого-то способности или нет? Кто может являться экспертом в таком, гм… спорном вопросе?

— Понимаю, о чем вы! На самом деле все очень субъективно, так как, вы абсолютно справедливо заметили, профессиональных экспертов в таких материях просто нет. У нас есть жюри, в состав которого входят профессиональный иллюзионист, профессор физико-математических наук, психолог с многолетним стажем и так далее — всего семь человек. Кроме того, у каждого выпуска новый ведущий. Вместе они, как нам кажется, вполне способны оценить степень сверхъестественности способностей конкурсантов!

— Выходит, в жюри нет ни одного, гм… экстрасенса?

— Ни единого!

— Что ж, разумно! — согласилась Лера. — Продолжайте, пожалуйста!

— В общем, после отборочного тура должно остаться тринадцать самых перспективных участников…

— Тринадцать? — удивилась Лера.

— Именно — тринадцать. Я знаю, что другие подобные программы обычно предпочитают семь или двенадцать, однако мы с самого начала решили, что «несчастливое» число добавит действу интриги!

— И тут, видимо, мы переходим к главному? — предположила Лера.

— Верно, — со вздохом кивнула Наталья. — Мы стартуем через неделю, а двое из отобранных нами кандидатов выбыли уже сейчас! У нас нет времени искать новых и устраивать отбор!

— А нельзя ли позвонить тем, кого вы забраковали, и пригласить? — робко задала вопрос Эльвира.