Все здание было подлинным воплощением роскоши и величия.

 У Джордана, как всегда, было свое мнение.

 — Выглядит малость аляповат.

 Эрин рассмеялась, не в силах удержаться. Он говорил сейчас совсем как тот Джордан, которого она когда-то встретила в Израиле.

 — Подожди, пока не увидишь базилику изнутри, — предупредила Грейнджер. — Ее не зря называют Золотой Церковью.

 Джордан пожал плечами.

 — Во всем хорошем можно и переусердствовать, как мне кажется.

 Эрин улыбнулась ему. Они шли через площадь Святого Марка, которая в дневные часы была полна голубей и туристов, но сейчас, поздним вечером, практически опустела.

 Впереди рядом с кардиналом Бернардом гордо шествовала графиня, высоко держа голову и неотрывно глядя куда-то в одну точку, далеко перед собой. Даже в современном платье она выглядела словно принцесса, сошедшая со страниц какой-нибудь древней книги. Хотя в ее случае это должен был быть сборник страшных средневековых сказок.

 Когда они подходили к базилике, Эрин указала на мозаику над входом:

 — Она была выполнена в тринадцатом веке. Здесь изображены сцены из Книги Бытия.

 Ей вспомнилась история, записанная на глиняной табличке из библиотеки сангвинистов — и как эта история была изменена. Эрин поискала глазами мозаику с изображением змея в райском саду. В древнем тексте на табличке говорилось о договоре, который Ева заключила со змеем: разделить с ним плод с Древа Познания.

 Прежде чем Эрин успела присмотреться к мозаике, из темного арочного проема вышел на свет пожилой священник. Его седые волосы были непричесаны, а сутана криво застегнута. На поясе у него висела связка ключей.

 Священник встретил Бернарда на самом пороге базилики.

 — Это нечто из ряда вон выходящее. За все свои годы я никогда...

 Кардинал оборвал его, подняв руку.

 — Да, это весьма необычное требование. Я признателен, что вы смогли удовлетворить его за столь короткое время. Если бы наше дело не было столь спешным, мы ни за что не решились бы побеспокоить вас.

 — Я всегда счастлив оказать услугу. — Тон старого священника несколько смягчился.

 — Как и все мы, — дополнил кардинал.

 Священник-итальянец повернулся, подвел их к главному входу и отпер его. Отойдя в сторону, он предупредил Бернарда:

 — Я отключил сигнализацию. Поэтому вы должны уведомить меня после того, как закончите.

 Кардинал поблагодарил его и поспешил внутрь, увлекая всю группу за собой.

 Эрин шла за ним, дивясь на золотую мозаику, которая, казалось, покрывала все поверхности: стены, арки проемов, сводчатые потолки.

 Джордан, в свою очередь, при виде этого коротко присвистнул.

 — Со мной играет шутки зрение, или оно все действительно так светится?

 — Так сделаны плитки мозаики, — объяснила Эрин, усмехнувшись его изумлению. — Под стеклянные пластины подкладывали золотую фольгу. Так они лучше отражали свет, чем обычное золото. 

 Элизабет, вероятно, привлеченная восторгами Джордана, обратила на него взор своих серебристых глаз.

 

— Они прекрасны, не так ли, сержант Стоун? Некоторые из этих мозаик сделаны по заказу моих предков из богемской ветви.

 — Правда? — отозвался Джордан.