Она не издала ни звука, наслаждаясь болью.

 Если Бернард причиняет ей вред, значит, он теряет власть над собой.

  Я этого добилась. 

 Она попыталась подняться на ноги, одна из туфель свалилась с ее ноги. В своих попытках встать Элизабет порвала платье на плече и вынуждена была подхватить его свободной рукой, чтобы ткань не сползала.

 Христиан заступил дорогу Бернарду и коснулся плеча кардинала.

 — Она не может идти так быстро, ваше высокопреосвященство. Помните, она теперь смертная, хотя и не желала быть таковой.

 Джордан помог Элизабет подняться на ноги — графиня ощутила тепло его сильных рук, подхвативших ее тело.

 — Спасибо, — прошептала она сержанту.

 Даже Эрин пришла ей на помощь, поправив платье Элизабет так, чтобы оно не сползало. Несмотря на низкое происхождение этой женщины, в сердце ее бил родник доброты, достаточно обильный, чтобы помочь даже врагу, находящемуся в беде. Возможно, отчасти именно это и привлекло Руна к ней — ее бесхитростная доброта.

 Элизабет сделала шаг прочь от Эрин, даже не попытавшись ее поблагодарить. Потом сбросила вторую туфлю, чтобы не ковылять неуклюже в одной. Мрамор пола леденил подошвы ее босых ног.

 Бернард извинился сквозь сжатые зубы:

 — Прошу вашего прощения, графиня Батори.

 Он повернулся и продолжил свой путь, уже более сдержанной походкой. И все-таки каждый его размашистый шаг выражал ярость. Кардинал явно не мог оценить то, чего она хотела, то, чего она требовала от него. Он был бессмертным так долго, что забыл о желаниях и слабостях смертных. Но тем самым он создал в себе самом величайшую слабость.

 «И я воспользуюсь этим в полной мере».

 Кардинал дошел до дальней стены базилики и повел группу вниз по лестнице — похоже, ступени вели в подземную часовню сангвинистов.

  Темное место для темных секретов. 

 У подножия лестницы открылась озаренная свечами крипта. Пол был гладким и чистым, по нему было легко идти даже босиком. Пройдя через помещение, Бернард остановился у каменной стены, украшенной барельефом, — он изображал фигуру Лазаря.

 Элизабет предположила, что это одни из сокрытых врат в святилище ордена.

  Как же они любят свои тайны! 

 Остановившись перед барельефом, кардинал стащил со своей левой руки перчатку и снял с пояса нож. Пронзив тонким коротким лезвием свою ладонь, он уронил несколько капель крови в чашу, которую держал в руках Лазарь. Потом тихо произнес что-то по-латыни, слишком быстро, чтобы Элизабет смогла разобрать.

 Мгновение спустя маленькая дверца отъехала в сторону, заскрежетав по камню.

 Кардинал повернулся к остальным.

 — Я поговорю с графиней наедине.

 Все неуверенно переглянулись, перебросившись несколькими негромкими словами.

 Самым смелым оказался Христиан — возможно, потому, что он был новичком в ордене и не боялся открыто возражать его главе.

 

— Ваше высокопреосвященство, это против наших правил.

 — Мы уже далеко преступили все наши правила, — парировал Бернард. — Без присутствия посторонних я смогу добиться более удовлетворительных условий сделки.

 Эрин шагнула вперед.

 — Что вы собираетесь сделать с нею? Пытками выжать из нее сведения?

 Джордан поддержал археологиню:

 — Я был против жестких методик допроса даже в Афганистане и не собираюсь допускать это теперь!

 Не обращая на них ни малейшего внимания, кардинал шагнул в дверь, потянув за собой Элизабет.