– Это мое подношение для Леди Шаллот, – прошептала я, не желая, чтобы матросы и остальные услышали меня.

– Конечно, так оно и есть, – сказал он, – У тебя в мешке то, чего Леди Шаллот желает больше всего. То, чего желают и многие другие. – Он немного наклонился, дым из его трубки заклубился вокруг меня, словно ореол. – И то, чего желает большинство моряков и бедняков на корабле.

– Я не понимаю, – я говорила о последней части его предложения. Конечно, это было то, что хотела Леди Шаллот, но зачем это нужно морякам?

– Хочешь, верь, хочешь, нет, юная леди, – сказал он мне на ухо, – ты могла бы вызвать Лунную Девушку.

Мне было неприятно слышать его голос в своих ушах. Мне было страшно от его голоса даже издалека, не то, что так близко. Я прикрыла на секунду глаза, чтобы стерпеть его близость и спросила:

– Значит, она существует?

Капитан Ахав отстранился, возвращая трубку себе в рот, и обращаясь к луне.

– Ты ее слышала?

Сейчас он говорил с луной. Я была озадачена, и слишком смущена, чтобы понимать или думать о чем нибудь.

– Луна выглядит, как белая тарелка, не так ли? – он подмигнул мне и повернулся, чтобы вернуться обратно в свою каюту.

– Подожди, – я не могла позволить ему еще уйти, – Так Леди Шаллот и Башня Сказок реальны?

Меня не волновало, если моряки услышат меня сейчас. Моя интуиция подсказывала мне, что долго я не продержусь на этом корабле. Мне нужна была подсказка, куда идти потом.

– Так поговаривают, – ответил он. – Хотя я в море уже много лет, и не видел ни Башни… ни сказок. Хотел бы я заполучить хоть одну, чтобы начать новую жизнь, если бы увидел ее, – он усмехнулся собственному несчастью.

– Я знаю, – сказала я. – Так вы позволите мне забрать мешок? – Это было все, о чем я беспокоилась, и на мгновенье это потеряло смысл. Я делала все возможное, чтобы сохранить мешок с неизвестным содержимым, пытаясь преподнести его женщине, которую я не знаю, в башне, которая вполне возможно лишь выдумка. И все это для того, чтобы найти новую жизнь с тем, кого я люблю.

– У меня нет применения для мешка, – сказал капитан Ахав. – Так же, у меня нет применения для тебя на моем корабле.

– Я поняла, – я склонила голову. Он собирается изгнать меня. Я не нуждалась в объяснениях. Что бы ни происходило, казалось, было за гранью моего понимания. Но куда я пойду? Укажет ли он мне путь, даст мне шлюпку? Мне он не казался услужливым.

– Что сейчас со мной будет?

– Ты одна на моем корабле?

– Есть кое кто со мной, – сказала я, – Мужчина, который поднимает бочки. Он спит.

– Спит? – я могла сказать, что он не поверил мне, – Ни один человек не спит, когда зовут русалки, юная леди, – он остановился, чтобы сообразить, – Однако, я закрою на это глаза. Это меньшее, что я могу сделать для женщины, которая возвратила яблоки в Европу.

Мои глаза расширились. Я подняла голову. Несколько матросов позади меня бормотали, смущенные столь долгим разговором Капитана Ахава со мной.

– Тем не менее, я не могу держать тебя на своем корабле, – сказал он, – Ты слишком тяжела, юная леди.

– Тяжела?

– Твоя душа слишком тяжела для моего корабля, – сказал он. Я не стала спрашивать, что он имел в виду. Было похоже на то, как все говорили мне, какая я особенная, и обременительная, в последнее время. – Мне твоя война не интересна. Я следую за китами.

Шепот позади меня усилился.

– Могу я спросить почему?

Капитан Ахав ухмыльнулся.