Ковалев, не оглядываясь, быстро шел прочь.

— Если ты такой упрямый, так и оставайся таким до конца дней своих, — в сердцах бросил Терпухин.

— Папа!.. — зарыдала Светланка.

Ковалев не остановился.

Терпухин стал успокаивать девочку, но она вырвалась и побежала в ночную степь. Заплакала и Сильнова.

— Да хватит вам! — рассердился Терпухин. — Сырость тут развели! Услышат солдаты…

— Да, слезами горю не пособишь, — сказал Бузуев.

Вдали раздался топот ног, и Светланка вскрикнула.

— Кто там? — насторожился Терпухин.

— Отпустите меня! — до них донесся сдавленный крик девочки.

— Это солдаты! — прошептала Сильнова. Показались темные фигуры. Их было много — пять, десять, пятнадцать черных фигур на фоне звездного неба. Они шли но степи, растянувшись цепью.

— Беги за Ковалевым, — сказал Терпухин Сильновой, — а если они повернут к нам, я остановлю их. Бузуев, марш к Светланке…

Бузуев растворился в темноте. В это время появился запыхавшийся Ковалев.

— В чем дело? — спросил он.

— Какие-то сволочи пытаются утащить твою дочь, — выпалила Сильнова.

— Да тише ты, — одернул ее Терпухин. — Пригнитесь, пусть эти болваны отойдут подальше.

Несколько минут приятели лежали на земле, оживил, пока стихнет топот шагов. Неожиданно вернулся Бузуев.

— Где моя дочь? — зашептал возбужденный Ковалев.

— Они потащили ее в сторону элеватора.

— Кто они?

— Да кто же еще: Горулев и Былинкин. Оба пьяные в драбадан. Вот сволочи! Я не рискнул напасть на них, чтобы не привлечь внимание остальной солдатни…

— Что делать?

— Нужно идти следом, только быстро и, по возможности, бесшумно…

Ковалев, Терпухин, Бузуев и Сильнова быстрым шагом направились к элеватору.

Горулев и Былинкин возились возле «уазика». Девочки с ними не было.

— Ты что, завести машину не умеешь, что ли? — бубнил Горулев. — Быстрее за ней! Я потерял эту маленькую стерву, я и поймаю. Сейчас высветим, как зайчонка!

Двигатель «уазика» взревел, и ни Терпухин, ни Бузуев не успели ничего предпринять. Подпрыгивая на кротовых холмиках, автомобиль понесся в сторону элеватора. Далеко впереди послышались крики:

— Помогите!

— А вот и она! За ней, быстро!

— Эй, ты, стой! Ты что, пытаешься убежать? Я тебе покажу!

Сержант и лейтенант схватили Светланку, затолкали ее в автомобиль и умчались к элеватору.

Терпухин не мог быстро бежать. От недавней потери крови он задыхался. Кровавая пелена застилала глаза. Ковалев и Бузуев бежали далеко впереди.

— Терпухин, ты в порядке? — на бегу спрашивала Юрия Сильнова.

— Не обращай внимания, иди помоги им! Иначе они убьют ее. Она — единственный свидетель.

<style name="Bodytext110">Глава 27. </style>Страшная месть

Когда Бузуев и Ковалев добежали до элеватора, то обнаружили только брошенную машину. Шум и возим доносились из распахнутых железных ворот.

— Эй, Сашка, стой! Она опять улизнула!.. — послышался голос Былинкина.

Бузуев молча схватил Ковалев за плечо и подтолкнул<style name="BodytextMicrosoftSansSerif2"> к</style> воротам. Ковалев понял, что преступников надо захватить врасплох.