— Где она? — раздался голос Горулева.

— Тут где-то есть электрический щит, надо вручить свет! Вот он…

Послышался скрежет, и элеватор осветился тусклым светом засиженных мухами лампочек.

— Гляди, на верхотуру полезла. Давай, стерва, давай! — завопил Горулев и загромыхал по металлическим ступенькам лестницы, взбираясь наверх. Девочка испуганно вскрикнула и устремилась на балку перекрытия. Горулев подбежал к перекрытию, опустился на четвереньки и полез к девочке.

— Нет! Нет! — кричала Светланка.

— Ты что делаешь! — не выдержал Ковалев, появляясь из-за створки ворот. — А ну, отпусти ее!

— Папа! — закричала Светланка.

— Успокойся, дочка! — крикнул ей в ответ Ковалев. — А ты, подонок, не пугай ее! Она ведь упасть может…

Но Горулев схватил девочку за плечо и сдернул с перекрытия. Ее пальцы некоторое время держались за край швеллера, потом соскользнули, и девочка полетела вниз… Ковалев закрыл лицо ладонями. Раздался глухой стук о бетонный пол. В то же мгновение электричество в элеваторе погасло.

— Господи Иисусе, — пробормотал Бузуев, — что они наделали?

И вдруг из темноты раздался выстрел. Пуля высекла искру из металлической конструкции. Бузуев распластался на полу и змеей пополз из элеватора.

— Стреляйте, сволочи! — дико взвыл Ковалев и, растопырив руки, пошел в темноту. Вновь раздался выстрел.

— Уходим! — заорал Терпухин. Его крик заглушил новый выстрел. Пуля ударила рядом в бетон.

— Вам хана! — ревел Ковалев, натыкаясь в темноте на металлические конструкции.

Очередной выстрел оборвал его крик. Крик отца, так и не успевшего сказать дочери, что он простил ее.

Только когда наступил мутный рассвет, Терпухин и Бузуев, вооружившись, осмотрели элеватор. Они ничего не нашли ни отца, ни дочери, ни стреляных гильз… В тех местах, где можно было предположить наличие крови, бетонный пол был густо усеян черными маслянистыми пятнами и затерт черноземом.

Пришлось обращаться в милицию. Вскоре на заявление Терпухина и Бузуева о пропаже отца и дочери Ковалевых из военной прокуратуры в милицию пришла бумага, в которой утверждалось, что Ковалевы умерли от удара при падении с высоты.

Следователь из военной прокуратуры, с которым Терпухину удалось встретиться, прямо заявил:

— У нас и без того с Горулевым много неприятностей. Если вы попытаетесь обвинить его и Былинкина в смерти этих несчастных отца и дочери, у вас ничего не получится. И без того авторитет армии…

— Да заткнитесь вы со своим авторитетом армии! — вскипел Терпухин, не находя слов от негодования. — Если вы закроете дело, я добьюсь правды своими силами!..

— Ваши обвинения построены на недоразумении. Наш свидетель слышал выстрелы, но ни на Ковалеве, ни на его дочери нет пулевых ранений. Гильз на месте предполагаемого преступления тоже не нашли. Что гам произошло, на этом элеваторе, неизвестно. Кроме того, есть свидетели, что Ковалева вступала в беспорядочные половые контакты со многими из военнослужащих…

— Почему вы не арестовали Былинкина и Горулева? — спросил Терпухин, едва сдерживаясь от гнева.

— Сержант Былинкин и лейтенант Горулев находятся под следствием, но мера пресечения…

— Они же убийцы! — воскликнул Терпухин.

— Знаете, после попыток восстановления конституционного порядка в Чечне…

— Да что ты все Чечней прикрываешься? — от душившей его злобы Терпухин перешел на «ты».