— А почему бы не предположить, — невозмутимо продолжал следователь, — что смерть Ковалевых — дело рук чеченцев? И если ты такой крутой, почему с чеченцами не разберешься? По нашим данным, у тебя невеста в плену, не так ли?

Терпухин понял, что дальнейший разговор бесполезен и надо добиваться правосудия собственными силами. Однако проникнуть на территорию военной части стало невозможно. Забор из бетонных плит вокруг времянок и палаток возник всего за одну ночь. Везде были выставлены посты. Часовые, как и положено по уставу караульной службы, окликали каждого, кто приближался к охраняемой зоне, и начинали палить в воздух из автоматов.

Командир военной части сперва вообще отказывался от встречи с Терпухиным, но потом все-таки согласился. Юрий узнал, что тела Ковалевых, отца и дочери, были обнаружены на элеваторе солдатами, возвращавшимися из Гришановской, куда они ходили в самоволку. Они-де и сообщили об этом военному патрулю. Следственная бригада еще до рассвета переместила тела в расположение воинской части, а чуть позже военные эксперты увезли тела в спецморг.

— Где сейчас Горулев и Былинкин? — спросил Терпухин у командира части.

— А это уже, извините, не ваше дело, — спокойно ответил полковник. — И, как говорится, благодарю за беседу…

Бузуев тоже горел желанием отомстить. Вместе с Терпухиным они строили планы, дальнейших действий.

— Вполне возможно, что их уже давно нет в военном городке, — предположил Бузуев. — Взяли и перевели куда-нибудь на Дальний Восток.

— Если это так, тогда все пропало, — Терпухин свесил голову над столом, уставленным бутылками и нехитрой снедью.

— Надо перестать пить, — мрачно заявил Бузу<style name="Bodytext61">ев.</style> — Ты в последнее время много пьешь…

— Ты тоже, между прочим.

— Я пью, да думаю. Есть у меня один планчик. Все будет без проблем, если мы прикинемся побежденными… Эти гады выползут сами…

— Очень хороший план. Особенно на тот случай, если Горулева и Былинкина и след простыл, — иронично заметил Терпухин.

— Юра, нам поможет классика. Знаешь, что я придумал?

— Что?

— Убийц всегда тянет на место преступления. Вот где мы сможем подстеречь этих ублюдков!..

— Может, они уже побывали там.

— Нет, они напуганы… Возможно, они полезут туда, чтобы полностью замести следы. Скажем, найти все гильзы от пистолета…

Приятели караулили у элеватора целую неделю. Бузуев не ошибся. К исходу седьмого дня бесполезного сидения в засаде в степи раздались шаги. Взвизгнула металлическая створка ворот. Терпухин и Бузуев замерли и прислушались. Так и есть, убийцы пришли на место преступления.

Яркий свет ослепил их.

— Ни с места, стоять и не двигаться!

Былинкин попытался нырнуть под металлическую лестницу, но пуля, выпущенная из автомата Калашникова, прошила ему ногу. Былинкин застонал и остался лежать под лестницей.

— Что вы здесь делаете? — закричал Терпухин.

— Капитан, я не виноват, — Былинкин пополз по бетонному полу, — этот Ковалев с ума сошел, попёр на меня, как танк, что мне оставалось делать? Да и пьяный я был…

— Я тоже не виноват, — бормотал Горулев, ставший белее мела. — Девочка сама соскользнула вниз.