— Мои люди благодарны вам.

Инквизитор небрежно отмахнулся.

— На все воля Императора. Я просчитал риск и выслал из космопорта порожний «Громовой ястреб», чтобы он атаковал вражеские шеренги с воздуха. Не будь Несущие Слово надломлены, это бы не сработало.

Лицо Кориса сделалось более жестким.

— Они не сломлены, перегруппируются и нападут снова.

Стил впервые посмотрел на космодесантника в упор.

— Вы правы, сержант. Сыновья Лоргара не отступают без уважительной причины. Даже сейчас мои ауксилиарии на орбите докладывают о том, что замечены признаки перегруппировки.

Чтобы подчеркнуть сказанное, он сделал паузу, а потом добавил:

— Я собираюсь откланяться — вернусь на «Беллус» и отправлюсь на поиски «Вечной панихиды». Но перед уходом мне хотелось посмотреть в глаза тому, кто держит линию обороны. — Стил слабо и невесело усмехнулся. — Вижу, у меня мало поводов для беспокойства.

Ветеран сверкнул глазами в сторону безмолвно застывшего Корвуса.

— Какие распоряжения передать моим людям?

Стил повернулся, чтобы уйти в другую часть палатки. Он задержался лишь для того, чтобы забрать пикт-планшет, и окинул Кориса взглядом.

— Командиром на планете я оставляю сангвинарного жреца Сахиила. Подчиняйтесь его приказам, как моим.

— И какие будут приказы?

— Держаться, — сказал Стил и, повернувшись к Кровавому Ангелу спиной, ушел.

Шаттл с хриплым ревом рассекал воздух, сверкая в облаках, как белое огненное копье. Аркио смотрел на него с благоговением на лице.

— Лорд Стил возвращается на свою баржу, — заметил он. — Думаю, контратаку врага долго ждать не придется.

Они вдвоем стояли на феррокритовой площадке. Рафен, не отвечая, рассматривал младшего брата. В памяти всплыл их последний разговор. В тот далекий день беседа сложилась неудачно: Аркио сказал, что принят в экспедиционные войска, на «Беллус», и Рафен не одобрил его выбор. «Эта миссия хороша для опытных космодесантников», — заявил он. Аркио не был таким. Хотя Рафен и старше, Кровавыми Ангелами они стали одновременно. Тем не менее старший брат не мог пренебречь своими обязательствами: он поклялся отцу, что, покуда жив, будет защищать Аркио. В результате братья поссорились, но в день отправки «Беллуса» Рафен заставил себя отбросить гордость и примирился с выбором младшего. Пока они служили в одной роте, Аркио считался юным и полагал, что, оставаясь в тени Рафена, никогда не раскроет свой потенциал. В конце концов братья расстались по-дружески, но каждый в душе опасался, что больше не увидит другого.

— Ты изменился, — неспешно произнес Рафен. — И все-таки остался прежним. — Он тихо засмеялся. — Мой брат стал взрослым вдали от меня и без присмотра.

— Довольно верный вывод, — ответил Аркио не без легкого вызова. — Я проливал кровь в бесчисленных мирах и встретил больше врагов, чем мог когда-либо представить. И это еще не все, брат.

Рафен кивнул.

— Ты внушаешь мне гордость, Аркио. Я горжусь тем, что мы одной крови и вместе воюем во имя Золотого Трона. — Он запнулся и добавил слегка севшим голосом: — Я надеялся… Надеялся, что не встречу свою смерть, не получив вести о тебе, брат. В тот день я боялся, что гармония Императора покидает меня.