– Доми? – Тирада озадачила Тита.

Домициан сердито посмотрел на него.

– Ты ведь хочешь стать цезарем, верно? Тогда слушай и делай что тебе говорят.

Лицо Тита смягчилось.

– Доми, прошу тебя, не сердись. Давай жить в ладу. Главное сделано, наш отец уже император, не пора ли подумать о чем-то и для себя? Когда все наше семейство окончательно где-нибудь разместится, возьми себе отпуск. Ты очень устал, тебе надо бы отдохнуть. Подыщи себе изобретательных компаньонов и покути с ними всласть. Уверяю, это быстро освободит тебя от лишнего напряжения. Человеку следует перемежать труд развлечениями. Меня, например, выручает моя Береника, Нет ли и у тебя какой-нибудь женщины на примете? Если нет, не печалься. Как сын императора, ты быстро освоишься на этой стезе. Отцы семейств будут сами подсовывать тебе своих дочек, а те мужья, с чьими женами ты сговоришься, опустят глаза…

Домициан покраснел, в нем шевельнулось приятное воспоминание.

– Возможно, ты прав,- пробормотал он смущенно.- Сенатор Юст Силий уже предлагал мне нечто подобное.

– Вот видишь! – Тит широко улыбнулся.- Тебе останется лишь выбирать.- Он вновь положил руку на плечо брата, и этот дружеский жест уже не был отвергнут.- Я шепну отцу, что тебя следует возвеличить публично. Это сразу придаст тебе веса в женских глазах. А там за пределами Рима появится скромная вилла, где ты сможешь в удобных условиях принимать своих дам.- Тит громко хихикнул.- Нам ведь нельзя забывать об приличиях. Если все выглядит внешне пристойно, римляне многое могут спустить.

Домициан слушал брата, не вникая в смысл его слов. Он думал о вкрадчивом предложении Юста. Тот

намекнул, что жена его очень чувственна и в то же время необычайно покорна, Этта Оливия Клеменс не была женщиной того типа, к которому он тянулся, однако…

– Что ты сказал? – спросил он.

– Ничего,- жизнерадостно откликнулся Тит.- Пойдем искупаемся. Тут очень жарко. У нас в запасе есть час-полтора. Потом надо будет одеться к приему и попытаться завязать дружбу с массой полезных нашему делу людей.- Он глубоко вздохнул.- Бой далеко не закончен, братишка. Боюсь, главные схватки еще впереди.

– Мы справимся.- Обида Домициана остыла Он обнял брата за талию – как в детстве, в старые добрые времена.- Купание не повредит нашим планам.

Тит с чувством кивнул.

– Ты надежный союзник. Как думаешь – будут рабы сплетничать, если мы в таком виде пойдем через дворец?

– Рабы всегда сплетничают,- философски заметил Домициан,- а когда сплетничать не о чем, они распускают слухи.

Оторвавшись от брата, он направился к банному флигелю, пристроенному к дворцу и утопавшему в пышных кустах акации. Войдя под их сень, Домициан обернулся. Тит продолжал стоять в позе греческой статуи, не откликаясь на призывные жесты. Домициан улыбнулся и продолжил свой путь.

Убедившись, что Доми ушел, Тит расслабился и критически осмотрел свое тело. Пожалуй, пришла пора бриться. Нагрудная поросль никак не подходит для Аполлона, которого он только что попытался изобразить.

Отрывок из рапорта следственной преторианской комиссии сенату и новому императору Титу Флавию Веспасиану.

«…В деле купца Тициана подозрения подтвердились. На одном из его складов были обнаружены баки с красителями и ткани, за которые не уплачен налог, а также контрабандные пряности. Вышеозначенный склад расположен возле Театра Марцелла. Купец признал свои вины, но отказался назвать сообщников. Рекомендуем судить его по всей строгости римских законов, а затем предложить смягчить приговор в обмен на донос. Либо дайте нам санкцию применить к нему дыбу, правда после вытягивания конечностей на арену его уже не пошлешь.