– Благодарю вас всех за то, что пришли, – заговорил он, кивнув в ответ на приветствия. – Здесь приятнее встречаться, чем в моей палатке. Солнце. Море. Песок. Чего еще может пожелать мужчина?

– Быть может, несколько женщин, командир? – с широкой улыбкой предположил Магарбал.

Ганнибал приподнял брови.

– Да, было бы неплохо. Но разве у нас проблемы с лошадьми? – раздался голос из группы солдат, которых привлекло появление главнокомандующего.

Магарбал сделал вид, что нахмурил брови.

– У них у всех чесотка! Неужели ты не видел, как мы купали их в старом вине?

– Так вот куда оно все делось… А наши языки сохнут от жажды.

– Если хотите, можете выпить вино после того, как в нем вымыли лошадей, – заявил Ганнибал.

Анонимный солдат смолк, а его товарищи принялись хохотать.

– Ваша жажда исчезла? – закричал Ганнибал.

Ответа не последовало.

– Выйди вперед, солдат.

Наступила короткая пауза.

– Я должен повторить свой приказ? – Голос Ганнибала стал холодным.

Вперед вышел невысокий солдат, который слегка прихрамывал и выглядел несчастным.

– Тебе не нравится лошадиное вино? – негромко спросил Ганнибал.

– Да, командир. Нет, командир. Я не знаю, командир.

Снова раздался смех, но теперь он стал неуверенным. Ганнибал отличался не только харизмой, но и жестокостью.

– Я шучу, – тепло сказал полководец. – Но за лошадьми необходимо ухаживать, и ты это знаешь. Они имеют для нас огромное значение.

Солдат кивнул.

– А теперь мне нужно поговорить со своими офицерами. И без лишних ушей.

– Да, командир. Благодарю тебя, командир, – пробормотал солдат.

– Вы хорошие люди. – Ганнибал посмотрел на писца, который стоял в стороне с пергаментом и стилусом в руках. – Позаботься, чтобы этим солдатам выдали небольшую амфору вина из моих личных запасов. И не забудь, маленькую, – добавил он с улыбкой, когда солдаты радостно закричали.

– Мы с парнями последуем за вами повсюду, командир. Даже если путь пройдет через ад и обратно, – воскликнул невысокий солдат.

Его товарищи завопили еще громче. На Ганнона всегда производило впечатление умение Ганнибала управлять людьми. Всего несколько слов и немного вина – и он сумел превратить раздражение солдат в обожание.

– Он делает все это с такой внешней легкостью, – прошептал Ганнон Сафону.

И тут же понял, что совершил ошибку. На лице старшего брата появилось горькое выражение.

– Это искусство, маленький брат. У некоторых людей оно есть, у других – нет.

– Как бы я хотел им обладать, – сказал Ганнон, который прекрасно знал, что Сафон управлял своими солдатами при помощи страха, а не верности, но сам он пытался следовать отцу и Бостару, которые вели за собой людей личным примером.