Ганнон прошел вдоль рядов солдат, чтобы вдохновить их на новые усилия. Те стонали и ворчали; он даже услышал несколько тихих проклятий. Однако бойцы поднялись на ноги и выстроились в неровную шеренгу, всего около семидесяти воинов; остальные без сил лежали на пропитанной кровью земле. Только сейчас Ганнон заметил, что правая рука у каждого солдата по локоть перепачкана свежей и свернувшейся кровью. Казалось, их щиты полили алой краской, лица, шлемы и ноги вместе с сандалиями раскрашены красными брызгами. Они в буквальном смысле слова были покрыты кровью с головы до ног. Алые демоны. Существа из подземелий. «Наверное, я выгляжу так же», – с отвращением подумал Ганнон. Стоило ли удивляться, что римляне горестно выли, когда они к ним приближались…

– Это будет последняя атака, командир? – тихо спросил Мутт.

Ганнон бросил на него раздраженный взгляд.

– Я не знаю.

– Не думаю, что наши парни долго продержатся, командир. Взгляни на них.

Сам того не желая, Ганнон снова посмотрел на своих солдат и с удивлением обнаружил, что многие опираются на щиты, чтобы устоять на ногах. Большинство опустили головы, и Ганнону показалось, что он слышит храп. Затем его взгляд обратился к ближайшей группе римлян, состоявшей из сотни с лишним легионеров, которыми командовал раненый центурион.

– Я не позволю им спастись, – упрямо сказал Ганнон. – Ни за что.

– Только одна атака, командир. На большее наши люди не способны. В противном случае они начнут умирать.

Ганнон не хотел соглашаться, но понимал, что Мутт прав. Даже его помощник, способный маршировать целый день и не вспотеть, выглядел смертельно уставшим. Карфагенянин решил, что сам Ганнибал не стал бы возражать против прекращения сражения.

– Хорошо. Но я хочу, чтобы с центурионом было покончено перед тем, как мы отступим. Как только он будет убит, они дрогнут.

– Да, командир. Наверное. На это у нас хватит сил. – На залитом кровью лице Мутта сверкнули зубы. – А после этого мы сможем считать, что одержали победу?

– Да, пожалуй, Мутт. Даже проклятые богами римляне будут вынуждены признать свое поражение. Их армия практически уничтожена.

– Приятно слышать такие слова, командир.

– Это правда.

Впервые Ганнон позволил себе насладиться ощущением триумфа. Но, чтобы этот день стал окончательно успешным, ему было необходимо знать, что его отец и братья – даже Сафон – уцелели. Он понимал, что едва ли сможет найти их ночью, но утром обязательно займется поисками. И, если боги не будут возражать, они вместе отметят победу Ганнибала.

– Готов, командир? – спросил Мутт.

– Да. – Ганнон смотрел, как его помощник строит ливийцев, пытаясь выровнять первую шеренгу. – Последняя схватка, парни, и мы отдохнем, – хрипло сказал он. – Тот, кто прикончит легионера в шлеме центуриона, получит золотую монету.

Довольные солдаты сумели даже выразить подобие энтузиазма. Один нашел в себе силы, чтобы снова начать бить рукоятью меча по щиту. Ритм оказался заразительным. К нему присоединились еще несколько ливийцев, и Ганнон рассмеялся, когда ряды римлян дрогнули и отступили на шаг.