– А теперь поспите, парни. Вы заслужили отдых, – торжественно сказал Коракс. – Я горжусь тем, как вы сегодня сражались.

Квинт приподнял бровь, глядя на Урса, и тот усмехнулся. Слова центуриона подбодрили легионеров – обычно Коракс был скуп на похвалу.

Центурион назначил себя на первую стражу и устроился возле камня, положив рядом щит и меч. Предельно уставшие гастаты повалились на землю там, где стояли. Никого не волновали бугры на земле или отсутствие одеял. Квинт и Урс улеглись рядом под ветвями могучего дуба и заснули в тот самый момент, когда их головы коснулись теплой земли.

Квинту снились кровь и равнина, залитая ею; сбоку – линия холмов, похожая на ту, возле которой шло сегодняшнее сражение. Мириады маленьких островков испещряли жуткое алое море. Квинт испытал ужас и отвращение, когда понял, что островки – это не земля или камень, а трупы. Среди них он узнавал галлов, иберийцев и нумидийцев, но, главным образом, легионеров. Все они погибли в сражении. Изуродованные тела с торчащими наружу внутренностями, кровавые раны от головы до пяток: их смерть была мучительной. Из приоткрытых ртов торчали пурпурные раздувшиеся языки. И всюду кишели черви – в глазницах, ртах и ранах, – но они не мешали Квинту видеть выражения лиц павших солдат, исполненные презрения, укора и ненависти. Казалось, они спрашивают: как вы сумели уцелеть, когда ко мне пришла смерть? «Я не знаю! – закричал в ответ Квинт. – Я должен был погибнуть десятки раз».

Его заливал пот, сердце отчаянно колотилось, и он дернулся в сторону.

Это движение спасло юноше жизнь. Рука закрыла ему рот, но кинжал, который должен был войти в горло, воткнулся в землю. Квинт открыл глаза и увидел Мацерио, который присел рядом на корточки с перекошенным гримасой ненависти лицом.

«Кто еще это мог быть?» – с горечью подумал Квинт.

Светловолосый солдат пытался вытащить свой кинжал из земли. Наконец ему это удалось, и он снова поднял клинок. Квинт окончательно проснулся и схватил нападавшего за руку. Они начали бороться за оружие: Мацерио пытался нанести смертельный удар, Квинт – удержать клинок на месте. Несколько мгновений никому не удавалось одержать вверх. Юноша попытался укусить ладонь Мацерио, но его зубы постоянно соскальзывали; тогда Квинт постарался упереться ногами в землю и откатиться в сторону, но его противник еще больше наклонился к нему, прижимая к земле весом своего тела.

– Мне давно следовало тебя прикончить, но я думал, что сегодня ты погибнешь, – прошептал он. – Впрочем, лучше поздно, чем никогда…

Несмотря на все усилия Квинта, рука Мацерио стала медленно опускаться вниз.

«Как такое могло произойти? – хотелось закричать юноше. – Я сумел пережить сражение, а теперь умру, как собака?» Он попытался ударить врага ногами и почувствовал, что задел кого-то… Урс! Квинт снова и снова пинал ногами своего друга. Тот что-то сердито проворчал в ответ, не желая просыпаться. Юноша лягнул его в последний раз и собрал все силы, чтобы не дать лезвию кинжала войти в тело. Клинок уже находился на расстоянии в две ладони от его горла и продолжал приближаться. Юноша чувствовал, как слабеет его рука. После того как в нее попала стрела, она так и не обрела прежней силы.

«Будь ты проклят, Мацерио! – подумал Квинт. – Встретимся в аду!»

И в этот момент раздался звук глухого удара. Глаза Мацерио широко раскрылись, тело напряглось, острие кинжала задрожало, а Квинт обрел контроль над рукой врага. Другая рука нападавшего отпустила рот Квинта. Свистящий звук – так клинок выходит из плоти – и новый тяжелый удар. Испустив тихий стон, Мацерио упал на землю лицом вниз.