– Не будет им покоя в земле предков!

– Они стали стражами Нави. Стражами проклятого Чернобога!

Родственники павших воинов стали задавать вопросы:

– И что будет теперь?

– Как добиться, чтобы упокоились наши сыновья и братья в земле и справили мы по ним тризну?

– Они ушли вслед за колдуном Истомой.

– Как вернуть из тела обратно?

Сказал жрец Рода:

– Как добиться? Как вернуть обратно павших из проклятого мира? Нужно умилостивить Светлых богов! Ибо детей ваших толкнули служить тьме и отверженному Чернобогу!

Кто-то спросил:

– Но почему жрецы Светлых богов не остановили его? Почему не указали на черного колдуна?

Первый жрец Семаргла Куяба ответил:

– Зло имеет много лиц! Не всегда можно распознать зло. Темные боги хитры! И ваши жрецы Семаргла сразу не распознали его! Но кто затеял все это? Вот вопрос, который стоит вам задать?

Второй жрец Семаргла поддержал собратьев:

– Верно! Разве нас спросили, как нужно произвести обряд погребения? Нет! Ему захотелось кровавой тризны! И призвал он на подмогу темных богов и колдуна Истому! И если кто и виноват в том, что ваши сыновья и братья стали заложными покойниками, то только он! Воевода Велимир!

Жреца поддержали:

– Верно!

– Жрец говорит правду!

– Это воевода желал кровавой тризны!

– Боги были против этого!

– И наши дети теперь должны страдать из-за него?

Куяба ответил:

– Пусть все решат старейшины племени Рыжего Волка!

***

В усадьбе воевода Велимир и лучшие воины из состава его дружины сидели за столом. Рядом с хозяином на почетном месте был сын князя Киевского княжич Асмуд.

Воевода Велимир сказал Асмуду.

– Ты уже слышал, княжич, что болтают люди в Чернолесье?

– Да, – ответил Асмуд. – Народ недоволен тем, что тела и души воинов стали заложниками темных богов.

–Они стали заложными покойниками. Так утверждают жрецы! И они готовятся изгнать меня, – сказал Велимир. – Меня, внука и сына тех, кто возвысил их род над другими родами!

–Не думаю, что они решаться изгнать из рода тебя, воевода. Насколько я знаю, прибывшие из Киева жрецы, вчера уехали из Чернолесья.

–Сбежали! – зло сказал Велимир. – Жрецы Светлых богов покинули наши места, но перед тем «передали» людям волю богов! Особенно жрец Перуна много ботал о недовольстве своего бога! Якобы сам Перун посетил его во сне!

–Не думаю, что его слова правдивы, воевода, – сказал Асмуд.

–Правдивы? Этот жрец, впрочем, как и двое других – обманщики. Они не имеют никакой связи с богами и просто обманывают доверчивых людей. Жрец Перуна якобы предупреждал меня не иметь дела с Истомой. Но на деле он ничего не говорил. Да и ведуна Истому он же и притащил!

– У тебя есть много верных воинов, воевода!

– Есть, – согласился Велимир. – Но многие стали смотреть волками! Так и норовят укусить руку, что кормит их! Но я наведу порядок среди людей моего племени! Они, эти выжившие из ума старики, что называют себя старейшинами, хотят учить меня! Но я сам научу их.

– Воевода, что-то задумал? – спросил Асмуд.

– Ты сын своего отца и наш княжич! Скажи мне правду, Асмуд, ты станешь на мою сторону?

– Я готов быть рядом с тобой, воевода! В том, что произошло, нет твоей вины. Черные боги хитры и сильны. Даже жрецы не смогли разгадать их хитрости.

Велимир обратился к пировавшим с ним дружинникам:

– А вы, что скажете, храбрые воины, которые сражались на тризне?

Воины, а было их больше сотни, дружно подняли кубки и закричали:

– Слава Велимиру!

– Слава воеводе Велимиру!

Велимир поднял руку.