— Ну как, Истома-хакан? — увидев идущих, осклабился он. — Получил дэвюшку? Хе-хе... Теперь У тебя одна задача — девственность ее сохранить до Итиля. Задача трудная, вах! Только мы тебе сможем в этом помочь, только мы... Так исполнишь, о чем договаривались?

   Истома кивнул.

   — Тогда скоро увидимся. — Стегнув плеткой коня, Сармак скрылся за лесом.

   

   Хельги-ярл с Никифором и Радимиром встретили Имата у торга.

   — Продал? — поинтересовался ярл.

   — Продал, — кивнул приказчик. — Каким-то местным болгарам. Они ее уже и увезли в свое становище.

   — Куда именно, ты, конечно, не знаешь?

   — Конечно, не знаю, — пожал плечами Имат. — Мне-то какое до этого дело?

   — Что ж. — Хельги обернулся к друзьям: — Видно, ничего не поделаешь.

   Радимир и Никифор согласно кивнули. Никифор — потому что видел во всём волю Божию, а Радимир... Он, вообще-то, собирался было набить морду Имату, да по зрелом размышлении раздумал. Разбить морду или — лучше — башку надо было тому, кто продал хазарину Ладиславу. А Имат ее лишь честно купил, а потом так же честно продал. Имеет право — его собственность. Что же касается Ладиславы... жалко, конечно, да уж такая девичья доля: сегодня свободная, а завтра, может статься, рабыня. Одним словом — судьба. Как говорят варяги — «Никто не избегнет норн приговора!».

   — Никто не избегнет норн приговора, — повторив мысль Радимира, произнес Хельги. В конце концов, кто ему эта Ладислава? Никто. Просто красивая девчонка, рабыня. Могла бы стать хорошей наложницей, но, видно, не судьба. Выкинуть ее из головы — и всё...

   Ярл так бы и сделал. Если б смог. Нет, почему-то не хотела выходить из его из головы юная златовласка с синими, как цветы-васильки, глазами. Хельги даже начал мысленно укорять себя за то, что не подошел к ней, не поговорил, не утешил ласковым словом. Не уговорил Имата продать... Ярл остановился у входа в шатер, оглянулся на Радимира:

   — Буди Снорри и позови Ирландца. Сходим к кому-нибудь в гости, выпьем по чаре!

   Так вот. К ночи выгнал-таки Хельги-ярл из головы разные грустные мысли. Снова сидели в шатре Вергела, пили красное терпкое вино, веселились, пели песни. В конце пира, как всегда, зашла Халиса... Халиса... Бывают же красивые девки на свете! Халиса...

   Не знал Хельги-ярл, не догадывался даже, что именно в этот час, в эту самую минуту, утирая слезы, думала о нем униженная и запуганная невольница — бывшая хохотушка и певунья Ладислава. И видела-то она его всего несколько раз, а вот, поди ж ты, запал в душу. Высокий, светловолосый, красивый. С небольшой аккуратной бородкой и синими, как грозное море, глазами. Хельги... или, по-словенски, Олег. Именно так — Ладислава знала — звали молодого варяга, мысли о котором, быть может, были единственным, что согревало сейчас несчастное девичье сердце.

  

  

   

    Глава 9

    УДАЧИ И НЕУДАЧИ

   

   Сентябрь 862 г. Итиль-река

  

  

   

    Помни о том, что человек человеку — враг

    И что он замышляет погибель.