Когда будете готовы подавать каталонский крем – извлеките его из холодильника. Традиционно его подают холодным с горячей жженой карамельной «шапкой», но, если хотите, крем можно подогреть перед карамелизацией.

Есть несколько способов получить хрустящую леденцовую верхушку. Самый очевидный – воспользоваться горелкой. Для начала посыпьте каждый горшочек примерно двумя чайными ложками сахара (или больше – в зависимости от диаметра горшочков). Слой сахара должен быть тонким и ровным. И карамелизируйте! Начните с центра, затем перемещайте огонь по всему периметру, пока сахар не растает и не приобретет золотистый оттенок.

Нет горелки? Ничего страшного, есть и другие пути.

Вариант 1: Есть ли у вас газовая конфорка и металлическая ложка, которую вы готовы принести в жертву ради каталонского крема? (Хотя вряд ли это жертва, если в итоге вы получите каталонский крем.) Посыпьте крем сахаром, как указано выше. Если это возможно – согните ложку, чтобы она по форме напоминала половник. Включите сильный огонь и поднесите нижнюю часть ложки к конфорке; подержите ложку у огня несколько минут. Сэйди посоветовала бы делать это в прихватке. Когда ложка достаточно нагреется, аккуратно прижмите ее к посыпанному сахаром крему, только будьте внимательны – он может вспыхнуть. Наслаждайтесь запахом жженого сахара. Споласкивайте ложку перед каждым новым использованием.

Вариант 2: Подход без огня. Для него вам нужно будет приготовить карамель на плите, это делается достаточно быстро. Нагрейте в кастрюльке 4 столовых ложки сахара, 2 столовых ложки воды и каплю меда (примерно 1/4 чайной ложки) на среднем огне. Как и в других способах приготовления карамели, можно помешивать ее в начале, чтобы перемешать ингредиенты, но после этого мешать уже нельзя. Еще одно предупреждение от Сэйди: не отходите! Сахар растает и начнет пузыриться. Когда он приобретет золотистый или янтарный цвет, снимите кастрюльку с огня и осторожно вылейте небольшое количество (примерно одну чайную ложку) на крем в горшочке. Двигайтесь быстро (либо заручитесь чьей-то помощью), покройте крем в горшочке сахарным сиропом. Повторите с оставшимися горшочками. Постарайтесь сделать слой настолько тонким, насколько это возможно. Смочите кастрюльку в воде, и стеклоподобная карамель быстро растает.

Какой бы подход вы ни использовали, дайте жженому сахару остыть в течение одной-двух минут, затем стукните по нему ложкой. Bon appétit!

Благодарности

Конечно же, в первую очередь я должна поблагодарить за эту книгу велотур. Моя редактор, Венди Маккарди, отправилась в велотур. Объезжая холмы Вермонта, группа заговорила – как, наверное, мечтают все любители детективов и загадок – об убийствах. А именно – гид Венди сказал, что из велотура вышел бы отличный сеттинг для детектива.

Спасибо, Билл Ройтер, старший тур-гид компании Discovery Bike Tours, за то, что подали идею для этой серии книг. Ваши туры и правда меняют жизнь. Венди, я безмерно благодарна тебе за то, что ты пригласила меня поучаствовать в таком приключении, а также за твой зоркий редакторский глаз и все твои наставления. Для меня честь работать с тобой и со всей прекрасной командой «Кенсингтона».

Также благодарю Пегги Берг за то, что поделилась своими знаниями о проведении туров во Франции, и за вежливое терпение моих грубых вопросов вроде: «А как из этой ситуации могла бы получиться ужасная, смертельная ошибка?»

Спасибо моему потрясающему агенту Кристине Хогреби – за то, что руководишь моей карьерой, и за то, где мы побывали в книгах: Санта-Фе, юг Джорджии, горы Колорадо, а теперь еще и Франция – на велосипедах!

Кстати, о Франции – посылаю лучи любви и благодарности франко-американской части моей семьи. Моему мужу Эрику – спасибо за все наши путешествия и сопровождение во время учебы за рубежом, которая и заточила мое воображение, постоянно спрашивающее: что же еще может пойти не так? Замечательным родителям мужа – за вдохновляющую жизнь на две страны и историю любви.