— Да. Они уходят. У них не было твердой уверенности насчет мимолетной индикации, которая промелькнула однажды на их экранах… Ого! Они перешли на гиперскорость! Уже! Направляются назад к Сайекху, да, похоже на то. А мы — здесь. Мы можем снова использовать все наши системы жизнеобеспечения. Для начала приведем в действие приемники вторичных волн — да-да: четыре отметки — это наши курьеры, другие три корабля мерсеян вблизи порога обнаружения, и удаляющиеся…

— Диана, мы сделали это! Господи Иуде!

— Не Иуде, дорогой, а Иисусе, — сказала она, ласково глядя на Флэндри.

— Пусть будет кто-нибудь, кто тебе нравится, — Флэндри включил свет. Радость лучилась из него во все стороны.

— Ты само совершенство, совершенство… ты — само…

Вес. Милые, теплые сгустки воздуха. Флэндри отплясывал фанданго по всей кабине.

— Мы сможем снова набрать скорость приблизительно через час. Пойдем длинным окружным путем для безопасности — но в конце этого пути будет дом! — Он обнял Диану.

— И никогда не упоминай мне об Айдвайре, — запел он по-соловьиному. Мы с тобой будем отмечать победу весь остаток пути!

XX

Флэндри стоял в очень неудобной позе из-за ужасной темноты — он находился на безопасном расстоянии от Айдвайра:

— Вы признаете, что полная правда о прошедшем поставила бы меня в затруднительное положение. Я хочу услышать ваше клятвенное обещание, что вы поддержите мои усилия и не пророните ни одного слова о Вэйленде.

— Почему, собственно я должен соглашаться? — ласково спросил мерсеянин.

— Потому что, если вы не согласитесь, — сказала Диана, злоба слышалась в каждом ее слове, — я с удовольствием прикончу вас.

— Нет-нет, не надо так драматизировать ситуацию, — вмешался Флэндри. — Считаю, что клятва под принуждением не имеет ценности. Айдвайр, в перечне данных для пилота есть немало планет, где я мог бы высадить вас. У вас есть шанс выжить. На некоторых из этих планет есть воспитанные жители, которых следует изучать. У этих планет, правда, есть один недостаток: никто не посещает их, у вас могут возникнуть некоторые проблемы с опубликованием ваших открытий. Но, если вы не возражаете, я не стану настаивать на вашей высадке где-нибудь там.

— Разве это не угроза? — прогромыхал пленник.

— Не более чем ваша угроза нарушить мои… ну, как это… сторонние финансовые интересы. Независимо от того, что станет со мной или с вами, Тэлвин постепенно утратит свое военное значение. Ну ладно, давайте предположим, я смогу что-либо сделать для сохранения в целости и сохранности вашей научной станции. С учетом существующих обстоятельств, вам не покажется мое предложение слишком самоуверенным?

— Хорошо! — сказал Айдвайр. Он сделал жест, соответствующий формуле чести, затем поднял руку. — А вы, со своей стороны, последуете моему примеру? Давайте ударим на этом по рукам.

Флэндри ответил на предложение Айдвайра. Диана наблюдала, держа в руках станер:

— Я надеюсь, ты не собираешься развязать его? — судя по голосу она была настроена весьма решительно.

— Нет, к сожалению, это не может быть включено в сделку, — сострил Флэндри. — Если только вы не дадите мне свое честное слова, Айдвайр.

Диана выглядела обиженной и озадаченной, пока мерсеянин не ответил:

— Я не дам своего честного слова. Вы слишком много знаете. Моя обязанность убить вас при первой же возможности. Он улыбнулся. — Так как это дело сделано, не хотели бы вы сыграть партию в шахматы?

Разработка полезных ископаемых продолжалась то там, то тут в системе планет, к которой принадлежала Айрумкло.