Айдвайр ответил мрачно:

— Боюсь, что исследовательские работы не смогут продолжаться долго — без допинга военного преимущества.

— Я говорил вам, что сделаю все от меня зависящее, чтобы у вас все было в порядке, — ответил Флэндри, — я уже обдумал схему. Мне не хотелось детально развивать ее, пока я не был уверен, что мы сможет выстроить свой собственный сценарий игры. Но теперь все в порядке. Пожалуйста: я организовал подобающее отношение к вам, как к важной персоне. Наверное, вашим коллегам не стоило бы так долго задерживать меня, хотя… конечно… вы Вэч Урдиолх, и мое бесцеремонное обращение с вами было ударом по Расе. Вы заметили, что наш адмирал жаден до удовольствий, и решили подпитать старого Джулиуса. Вы позволите себе расслабиться и успокоиться, лишь когда он вас свято заверит, что поможет и дальше заниматься ксенологической работой. Той работой, которая официально была причиной появления мерсеян на Тэлвине, а точнее, первой причиной.

Большое зеленое тело туго натянулось:

— Это возможно?

— Думаю, что да. Мы все равно должны будем наблюдать за Тэлвином отсюда, пока ваши военно-космические силы не отойдут назад. Не обязательно будут задействованы разведывательные ракеты. Несколько выпускников специальных высших учебный заведений или что-то в этом роде, выполнят свои выпускные работы. Они обойдутся гораздо дешевле, чем профессионалы в непрерывном патрулировании. А… если бы вы взяли на себя часть затрат… а я почти уверен, что вы сумеете найти эти деньги у себя дома…

«Небольшой ренессанс земной науки? Вряд ли. Все, как обычно, превратится в поденку. Но все-таки я могу надеяться…»

— Именем Бога, — Айдвайр долго испытующе смотрел на Джулиуса. Бедняге адмиралу начало казаться, что он смещается в пространстве и голова его идет кругом. Он схватил обе руки Флэндри и затараторил:

— Ведь с самого начала оба наших народа работали бок о бок, так, может быть, этот день когда-нибудь придет снова?

«В общем-то ничего особенного. Нужны лишь более сильные мотивы нашего вторжения в эту область, — думал Флэндри. — Эти мерсеяне способны еще долго напоминать нам, кто в любую минуту готов заполнить каждое доступное пустующее пространство?»

— Датолх лелеет благородные мечты.

— В чем дело? — возник Джулиус. — Что вы вдвоем шушукаетесь?

— Сэр, я боюсь, что мы прозевали одну или две опасности, не заметили пару подводных камней, — сказал Флэндри.

— Неужели? И как долго вы намерены обсуждать это? Я уже начал готовиться к обеду.

— Может быть, все-таки мы могли бы определиться с этим перед вашим обедом, сэр? Разрешите присесть? Благодарю, адмирал, я буду предельно краток. У меня тоже есть кое-какие дела, которые необходимо быстрее закончить.

— Ради бога, — Джулиус оценивающе посмотрел на молодого человека. — Я уже говорил, что вам предстоит отпуск и новое назначение?

— Да, сэр. Я думаю, что эти месяцы на Тэлвине более чем завершили срок моего обязательно пребывания здесь. У меня нет никаких личных замечаний насчет здешней службы, но я предполагаю специализироваться в других направлениях. И мне кажется, я достоин вознаграждения. Мой богатый дядя на одной из наших планет, к сожалению, не совсем благополучен, насколько я слышал о его делах. Я бы хотел получить свою долю раньше, чем обо мне сообщат как о «потере в бою». Иначе уже точно власти отдадут мою долю кому-нибудь другому.

— Да. Понимаю. Я проверю ваши дела, лейтенант, и рекомендую вас для повышения (что надо было понимать как «если ты моментально избавишь меня от этого дела»).