…Кафе размещалось на первом этаже невзрачного жилого строения. Место было явно не ходовое: лишь в углу сидела парочка уже немолодых людей и тихо, но ожесточенно выясняла отношения. Кондратов занял столик в противоположном углу, сев по давней оперативной привычке лицом ко входу.

Кондратов только успел сделать заказ, как появился Тихонов. Он выглядел ужасно и говорил с трудом, словно выталкивая слова сквозь зубы. Кондратов подождал, пока официант, принесший графинчик с водкой и два салата, отошел подальше, и предложил:

Сначала выпьем, помянем твоего сына по русскому обычаю.

Молча, не чокаясь, выпили. Тихонов закусывать не стал. Он проглотил спиртное, словно простую воду. Стало понятно, что алкоголь не берет этого убитого горем человека. Он поднял на Кондратова тяжелый, полный боли и страдания взгляд:

Ну давай, подполковник, не тяни. Расскажи все, что знаешь.

И Кондратов, едва успев заесть водку куском огурца, выловленного из салата, начал свой рассказ о поездке Ильина на юг. Когда он закончил, Тихонов лишь спросил:

Значит, Бориса убили не из — за моих охранных дел, а угробила его сучка бывшая жена? И вы ничего по закону сделать не можете?

Ты бывший следователь. Так что юридически подкован и можешь оценить судебную перспективу этого дела.

Если вы зашли в тупик, то я сам знаю, что предпринять.

Тихонов тяжело поднялся:

За сведения благодарю. Понимаю твой интерес в этом деле. И как бывший мент не осуждаю.

Глядя ему вслед, Кондратов раздраженно подумал: — Ишь ты: он меня не осуждает! А при чем тут я? Сам же должен решить, как ему поступить. Я лишь отслежу ситуацию и своевременно арестую тех участников лихой разборки, которые останутся в живых. Судя по всему, мне недолго осталось ждать.

К нападению на Маслова Тихонов начал подготовку сразу после встречи к Кондратовым. В его распоряжении было служебное оружие охранника. Но одному Тихонову было не под силу осуществить задуманное. Нужно было искать соучастников.

Предварительно просчитав распорядок дня Маслова, он решил, что лучше всего совершить нападение на него прямо в офисе. Охрана там была немногочисленная и вряд ли могла оказать серьезное сопротивление.

Расчет Тихонова строился на том, что двоих его людей будет достаточно, чтобы нейтрализовать охранников внизу, у входа в офис. Сам он, на пару с ещё одним помощником, должен будет проникнуть в кабинет Маслова и пристрелить того. Правда, по мере размышления над планом было найдено более безопасное решение зайти в кабинет Маслова под видом делового посетителя, поставив напарника у дверей для страховки от непредвиденных случайностей. И, пока двое других его соучастников поднимут шум и стрельбу внизу у входа, сделать свое дело.

Итак, для исполнения задуманного требовалось подыскать ещё минимум трех соучастников. Один в его распоряжении уже имелся. Это был двадцатипятилетний племянник Сашка бесшабашный парень, готовый в любой момент впутаться в какую — нибудь авантюру.

У меня и обрез малокалиберной спортивной винтовки есть, бодро сообщил племянник.

Ну и хорошо, согласился Тихонов, испытывая неловкость перед сестрой, сына которой он вовлекал в опасное дело. И только мысль о том, что роль Сашки ограничится лишь подстраховочными функциями, успокоила его.

Для участия в акции он привлек ещё одного парня, зная того ещё по совместной службе в милиции. Этот жадный до денег человек, услышав о предложенной ему сумме лишь за то, чтобы подержать под прицелом охранников фирмы, сразу дал согласие. Но был нужен как минимум ещё один отчаянный человек.